THEATRUM BELLI

C’est le cliché classique répandu par les films, de Platoon à Hamburger Hill en passant par Full Metal Jacket… Mais c’est une  image réductrice et trompeuse. En fait, l’immense majorité des soldats américains n’a rien vu de la guerre, ni tiré un coup de fusil.

Si l’on en croit l’historienne Meredith Lair*, seuls 10 à 25% des troupes engagées ont réellement combattu, selon les périodes. Au plus fort de la guerre, debut 1968, 40.000 des 525.000 soldats présents au Sud-Viêtnam sont des fusiliers, soit 7,6%. En 1972, la proportion tombe à 2.400 combattants réels sur 49.000 (4,8%). Ce grand écart, causé par le goût américain pour la logistique et le bien-être, engendre une guerre à double vitesse.

D’un côté, les grunts ("grognards du front") : paras, fantassins de l’Air Cav ou marines dont l’action est démultipliée par l’hélicoptère et qui, employés à outrance plus de 200 jours par an, subissent de lourdes pertes. Les équipages d’hélicoptère, particulièrement exposés, représentent 10% des tués ! De l’autre côté de la barrière prolifèrent les Remfs (Rear Echelon Motherfuckers, "enculés de l’arrère") dont la vie s’écoule sur d’immenses bases closes au luxe insolent. Celle de Long Binh offre, en juillet 1971, 814 terrains de basket, 64 de volley-ball, trois de football, 12 piscines, deux minigolfs, trois bibliothèques, un grand amphi pour spectacles et même une piste de go-kart (avec son ambulance). Pour les 60.000 pensionnaires de Long Binh, l’enfer, c’est le climatiseur en panne ou la chaude-pisse contractée au bordel. Et quand ils s’aventurent sur le terrain, on les remercie de ne pas employer de M16 (ce qui n’empêche pas 944 cas "d’homicides involontaires"). Pafois, une incursion du Viêt-cong ou un obus de mortier lancé au hasard tue un malchanceux. Mais le risque très majoritaire encouru par les chairborne troops  ("troupes chaisoportées") est l’accident de la route (1.187 tués) et la déprime (382 suicides). 10.787 morts au Viêtnam – soit 18,5% du total – n’ont rien à voir avec le combat.

Patrick GRUMBERG  

* Armes with Abundance. Consumerism ans Soldiering in the Vietnam War, UNC Press, 2011.

Retrouvez les "20 idées fausses sur la guerre du Viêtnam" dans l'excellent numéro de Guerres & Histoire de juillet-août 2012 (toujours en kiosque)

Les "Pentagon papers" ("papiers du Pentagone") sur la guerre du Viêtnam ont été retirés de la liste des documents secrets.

TB vous les présente dans leur intégralité (48 documents plus l'index) en lecture directe. Il suffit de cliquer sur un document pour qu'il apparaisse en plein écran.

Ainsi, 40 ans après la révélation de ces documents hautement confidentiels du Pentagone sur la guerre du Vietnam, le gouvernement américain a décidé de les déclassifier. Ce rapport, officiellement nommé "Relations Etats-Unis-Viêtnam 1945-1967, étude préparée pour le Département de la Défense", mentionne de façon détaillée les interventions militaires et politiques des Etats-Unis au Viêtnam entre 1945 et 1967. 

Ce document a été établi en juin 1967 à la demande du secrétaire à la Défense d'alors, Robert MacNamara, afin de retracer l'histoire de la guerre du Viêtnam. Il a révélé un niveau d'intervention des Etats-Unis bien plus considérable que ce qui en était connu. 

Une partie de ce document a été publiée une première fois en 1971 à la Une du "New York Times", créant immédiatement une grande vague de protestation contre la guerre du Vietnam, obligeant le président Lyndon Johnson à décider de ne pas poser sa candidature à un deuxième mandat. 

Le document fourni par Daniel Ellsberg, ancien du U.S. marine corps, à ce journal a montré que l'administration de Johnson n'a cessé de mentir au peuple américain comme au Congrès sur l'ampleur de l'engagement des Etats-Unis au Viêtnam.

Voir aussi le documentaire vidéo sur THEATRUM BELLI : Daniel Ellsberg et les dossiers du Pentagone

Regarder aussi sur TB : Missions secrètes au Laos

Ci-dessous des vidéos américaines d'époque

L'Agent orange qui est tératogène contient de la dioxine. Il a été fabriqué notamment par la tristement célèbre société américaine Monsanto et utilisé par l'armée américaine entre 1961 et 1971.  Ce produit chimique hautement toxique a provoqué des milliers de victimes vietnamiennes, cambodgiennes et laotiennes. Crime de guerre ?

Ecouter également l'émission de Patrick PESNOT

(AFP) Près de l'ancienne base américaine de Danang, enfants difformes et grands-pères souffrant de cancers vivent toujours les conséquences toxiques de la guerre du Vietnam. Mais après des décennies d'attente, les opérations de décontamination de l'Agent orange commencent enfin.

Quelque 80 millions de litres de ce défoliant contenant de la dioxine ont été pulvérisés par les Américains sur les jungles du Sud Vietnam pour détruire la forêt et les cultures utilisées par la guérilla communiste vietnamienne. Et une grande partie des produits étaient mélangés, stockés et chargés dans les avions à Danang.

Lors de cette opération de nettoyage historique américano-vietnamienne officiellement lancée jeudi, le sol contaminé va être chauffé à des températures suffisamment élevées pour transformer la dioxine en des composants inoffensifs.

Prodigieux reportage, admirable dans sa vérité, sa sobriété, son intensité, filmé heure par heure au cours des 6 semaines que l'équipe de "Cinq colonnes à la une" accompagnant le réalisateur Pierre SCHOENDOERFFER a passé au sein d'une section combattante américaine, au Vietnam. Les 33 hommes de cette Division de première Cavalerie, dite "la section Anderson", sont sous les ordres du lieutenant ANDERSON, jeune noir de 24 ans, sorti de West Point (le Saint-Cyr américain).

Ce n'est pas un autre reportage sur le Vietnam que nous voyons dans ce document, mais un épisode de la vie américaine transporté du fait de la guerre, au Vietnam. Ces 33 jeunes gens dont chaque visage, chaque personnalité nous deviennent rapidement familiers, mènent la vie du combattant américain de 1967, en Asie. Leurs frayeurs, leur courage, leur attente, l'ennui, l'inactivité, le combat ou la permission ; leurs blessés, leur mort, leurs prisonniers, pas un seul des aspects de cette forme exceptionnelle et douloureuse de cette existence ne nous échappe.

Ce film a été primé meilleur documentaire aux Oscars 1967.