THEATRUM BELLI

Prodigieux reportage, admirable dans sa vérité, sa sobriété, son intensité, filmé heure par heure au cours des 6 semaines que l'équipe de "Cinq colonnes à la une" accompagnant le réalisateur Pierre SCHOENDOERFFER a passé au sein d'une section combattante américaine, au Vietnam. Les 33 hommes de cette Division de première Cavalerie, dite "la section Anderson", sont sous les ordres du lieutenant ANDERSON, jeune noir de 24 ans, sorti de West Point (le Saint-Cyr américain).

Ce n'est pas un autre reportage sur le Vietnam que nous voyons dans ce document, mais un épisode de la vie américaine transporté du fait de la guerre, au Vietnam. Ces 33 jeunes gens dont chaque visage, chaque personnalité nous deviennent rapidement familiers, mènent la vie du combattant américain de 1967, en Asie. Leurs frayeurs, leur courage, leur attente, l'ennui, l'inactivité, le combat ou la permission ; leurs blessés, leur mort, leurs prisonniers, pas un seul des aspects de cette forme exceptionnelle et douloureuse de cette existence ne nous échappe.

Ce film a été primé meilleur documentaire aux Oscars 1967.

Lire aussi le 2ème numéro du magazine "Guerre & Histoire" sur les tunnels des Viet Cong.

Les "Pentagon papers" ("papiers du Pentagone") sur la guerre du Vietnam sont retirés de la liste des documents secrets, a annoncé le 12 mai le gouvernement américain. Ils seront accessibles à partir de juin prochain à la bibliothèque présidentielle Richard-Nixon située à Yorba Linda en Californie. 

Ainsi, 40 ans après la révélation de ces documents hautement confidentiels du Pentagone sur la guerre du Vietnam, le gouvernement américain a décidé de les déclassifier. Ce rapport, officiellement nommé "Relations Etats-Unis-Vietnam 1945-1967, étude préparée pour le Département de la Défense", mentionne de façon détaillée les interventions militaires et politiques des Etats-Unis au Vietnam entre 1945 et 1967. 

Ce document a été établi en juin 1967 à la demande du secrétaire à la Défense d'alors, Robert MacNamara, afin de retracer l'histoire de la guerre du Vietnam. Il a révélé un niveau d'intervention des Etats-Unis au Vietnam beaucoup bien plus considérable que ce qui en était connu. 

Une partie de ce document a été publiée une première fois en 1971 à la Une du "New York Times", créant immédiatement une grande vague de protestation contre la guerre du Vietnam, obligeant le président Lyndon Johnson à décider de ne pas poser sa candidature à un deuxième mandat. 

Le document fourni par Daniel Ellsberg, ancien du U.S. marine corps, à ce journal a montré que l'administration de Johnson n'a cessé de mentir au peuple américain comme au Congrès sur l'ampleur de l'engagement des Etats-Unis au Vietnam.

Voir aussi le documentaire vidéo sur THEATRUM BELLI : Daniel Ellsberg et les dossiers du Pentagone

Un groupe d'action vietnamo-américain estime à 300 millions de dollars le coût des retombées de l'agent orange, un produit toxique utilisé par les Etats-Unis au Vietnam, dont le gouvernement américain devrait prendre en charge une grande partie. "Ce plan qui serait exécuté (...) sur 10 ans devrait coûter 300 millions de dollars et représenter une part significative de la solution à long terme aux retombées de l'agent orange", écrivent les membres de l'"U.S.-Vietnam dialogue group on agent orange/dioxine".

L'agent orange, un défoliant contenant de la dioxine, une substance chimique très toxique avait été utilisé de 1961 à 1971 par dizaines de millions de litres par les Etats-Unis pour détruire la forêt et les cultures qu'utilisait la guérilla vietnamienne. Cet herbicide, susceptible de provoquer des cancers, la cécité, des maladies de peau ou des malformations physiques, a affecté la santé de 3 millions de Vietnamiens dont au moins 150.000 enfants qui souffrent de malformation et de maladies graves à l'âge adulte, selon ce groupe.

Jusqu'à quel point les images peuvent-elles décider du sort d'une guerre ? Patrick Barbéris revient sur le tournant de la guerre du Viêt-nam, l'offensive du Têt, et sur son traitement médiatique dans un documentaire choc.

Viêt-nam, janvier 1968. En sept ans, la présence militaire américaine dans la seconde guerre d'Indochine est passée de quelques centaines de conseillers mili-taires à un contingent de 500.000 hommes. Fin janvier 1968 - période de trêve et de fête du nouvel an lunaire, le Têt -, les forces nord-vietnamiennes encerclent la base américaine de Khe Sanh, et déclenchent une guérilla urbaine de grande échelle dans le Sud Viêt-nam. Certain de sa puissance de feu, l'état-major américain croit alors tenir l'affrontement frontal tant attendu. Jusque-là, les bombardements massifs du Nord Viêt-nam avaient exténué l'ennemi mais les signes probants de victoire manquaient face à des combattants invisibles tapis dans la jungle. L'initiative nord-vietnamienne est perçue comme une tentative désespérée et le "début de la fin". Les combats dans Saigon donnent aussi aux nombreux journalistes américains présents sur place l'occasion et la matière pour abreuver l'Amérique profonde d'images de leurs soldats en action. Mais si l'armée américaine remporte en effet des victoires écrasantes sur le terrain, les images générées par ces combats produisent l'effet inverse. On assiste à l'exemple spectaculaire et paradoxal d'une guerre où la victoire militaire fabrique des images de défaite et aboutit à une débâcle politique.

Le poids des images

Alors que la période précédant cette bataille produisait des images éparses qui, pour l'ensemble des téléspectateurs américains, justifiait cette guerre, celle du Têt a fait naître des visions d'apocalypse devenues traumatiques et universelles (les combats pour l'ambassade en pleine réception, la guérilla urbaine de Hué). Grâce aux reportages télévisés, l'offensive du Têt a été la première guerre en images : les reporters sont devenus des acteurs à part entière du conflit. Des photographies devenues célèbres comme celle de ce Viêt-cong exécuté en pleine rue (qui valut au photographe Eddie Adams le prix Pulitzer), des reportages de l'époque, mais aussi des films tournés par les militaires sur place forment la riche matière de ce passionnant documentaire. Son auteur-réalisateur, Patrick Barbéris, prend soin de croiser les témoignages des journalistes ayant couvert le conflit avec les analyses des militaires et des conseillers politiques américains, dans une perspective qui prend une résonnance très actuelle, au vu de la situation en Irak.