THEATRUM BELLI

Theobald Wolfe Tone (1763-1798) est un des héros les plus vénérés de l'histoire du nationalisme irlandais. En 1796, persuadé que seule une révolution armée peut aboutir à l'émancipation de son pays, il se rend clandestinement en France où il devient officier et adjudant-général du général Hoche. Sa présence héroïque lors des tentatives françaises de débarquement en Irlande, sa condamnation à mort en novembre 1798 et son suicide dans une prison en feront un martyr de la liberté, « panthéonisé » par ses compatriotes. La publication en 1826 d'un journal éloquent et touchant le révèle comme chroniqueur habile des campagnes du Directoire et de la vie quotidienne dans l'armée française, « l'école de la nation ». Dès son enfance, il avait rêvé d'être soldat et, jusqu'à son dernier souffle, il portera avec fierté et audace son uniforme d'officier français. Pourtant, sa carrière militaire demeure un chapitre inconnu de l'histoire française. 

« C’est sous les drapeaux de la République française que je me suis enrôlé dans l’espoir de contribuer au salut de ma patrie… Sans protecteur, sans argent, sans intrigue, la franchise et la droiture de mes vues ne tardèrent pas à m’élever dans l’armée française à un rang honorable. J’y obtins la confiance du Directoire, l’approbation de mes généraux, et j’ose le dire, l’estime et l’affection de mes braves camarades… » (Discours de Tone devant le tribunal militaire, 10 novembre 1798) (1).

« Si au lieu de l’expédition d’Égypte, j’eusse fait celle d’Irlande... que pourrait être l’Angleterre aujourd’hui ? Que serait le continent, le monde politique, etc. » (Napoléon à Sainte-Hélène) (2).