THEATRUM BELLI

Un mot détourné de son sens.

A la fois chargé d'une connotation négative et d'une puissance évocatrice peu commune, "mercenaire" est un des rares mots du langage contemporain dont la définition officielle n'a jamais cessé de s'éloigner de la réalité.

Le sens péjoratif que nous lui connaissons aujourd'hui est récent. Les concepteurs de la levée en masse avaient déjà préparé le terrain, en 1792. Mais c'est avec le développement des idéologies qui ont accompagné la révolution industrielle, pendant la seconde moitié du XIXe siècle, que la guerre des mots a exercé ses ravages. Pour grandir le bidasse, il fallait dévaloriser le mercenaire. Les propagandistes s'y sont attachés, avec une certaine réussite.

Une activité fort ancienne

Les mercenaires existent depuis que les hommes font la guerre, c'est-à-dire depuis fort longtemps. Certains voient dans le mercenariat le deuxième, d'autres le troisième "plus vieux métier du monde". Ils ont probablement raison, et peut-être même est-ce le plus vieux. Mais les mercenaires sont souvent, par nécessité, bien élevés : la politesse, cela ne coûte pas cher et cela économise les cartouches. Alors ils se contentent d'accepter une place sur le podium, quel que soit l'ordre entre prostitution, espionnage et mercenariat.