THEATRUM BELLI

Il faut attendre la révolution de la représentation graphique à la Renaissance pour que la traduction par l'artiste de la réalité du combat commence à suggérer l'action, le risque et la souffrance. Pourtant, les maîtres de la Renaissance et leurs successeurs ne parviennent pas, généralement, à briser les conventions. Leurs types de combattants sont héroïques, leurs scènes de bataille restent conventionnelles. Ils exploitent souvent des procédés empruntés aux autres écoles picturales pour attirer l'attention du spectateur. Ainsi, par exemple, la Mort du général Wolfe de Benjamin West, une des scènes de bataille les plus célèbres du XVIIIe siècle, s'inspire délibérément de la disposition des personnages telle qu'elle est figurée au XVe siècle en Italie dans les mises au tombeau du Christ. Les poses des personnages, pris individuellement, dans ce tableau ou d'autres, sont copiées de la statuaire classique. L'effet est saisissant, mais, à l'évidence, éloigné de la réalité.