THEATRUM BELLI

Un contrat portant sur la vente de 60 Rafale pourrait être rapidement annoncé, début mars. Paris et Dassault Aviation sont parvenus à retourner une situation pourtant compromise lors du salon aéronautique de Dubaï.

Une bonne nouvelle peut en cacher une autre.... Ce n'est qu'une coincidence avec l'entrée en négociations exclusives avec New Delhi mais Dassault Aviation serait également proche d'un accord avec les Emirats arabes unis (EAU) pour la vente de 60 Rafale. Une visite de Nicolas Sarkozy avait même été prévue le 12 février à Abu Dhabi mais, finalement, elle a été reportée "de quelques jours", explique-t-on à "latribune.fr". Une autre source précise que le voyage a été reporté début mars même si certains observateurs estiment que ce serait encore un peu tôt. Plutôt "fin mars, début avril".

Defense Secretary Robert M. Gates will focus next week on Latin America, signing a defense agreement with Brazil, then visiting Peru, Colombia and the Caribbean to reaffirm U.S. commitment to the region and promote closer defense cooperation.

Gates will kick off the week hosting Brazilian Defense Minister Nelson Jobim at the Pentagon on April 12, where Brazil and the United States will sign a defense cooperation agreement aimed at deepening and broadening their military-to-military relationships, a senior defense official told reporters.

Du rève à la réalité

Le Koweït serait "fier" de disposer du Rafale dans ses armées, a affirmé le ministre koweïtien de la défense et premier vice-premier ministre mercredi 21 octobre à Paris. L'intérêt du Koweït pour l'avion de Dassault mettrait fin, s'il se confirme, aux échecs répétés de l'avion-phare de l'industrie aérienne de défense française qui n'a encore jamais été exporté. Le président français Nicolas Sarkozy avait déclaré en février que la France et le Koweït discutaient de la vente éventuelle de bâtiments de guerre et de 14 à 28 Rafale.

"Nous espérons voir une offre [française] bientôt à ce sujet", a ajouté cheikh Jaber Moubarak Al-Hamad Al-Sabah, précisant qu'elle "sera étudiée très sérieusement et de façon très claire par l'armée de l'air koweïtienne". Le ministre koweïtien de la défense a fait ces déclarations devant la presse après avoir signé un nouvel accord de coopération bilatérale dans le domaine de l'échange d'information, l'assistance, la formation et l'équipement des forces armées avec son homologue français Hervé Morin.

L'hypothèse "la plus probable" pour expliquer le crash de deux Rafale de la Marine nationale en Méditerranée hier est "une collision en vol", a indiqué aujourd'hui le Sirpa-Marine.

"Le pilote repêché a raconté ce qu'il a vécu et l'hypothèse la plus probable est celle d'une collision en vol", a déclaré le capitaine de frégate Bertrand Bonneau, du Service d'information et de relations publiques de la marine (Sirpa-Marine). Selon lui, les deux appareils se trouvaient encore à une soixantaine de kilomètres du porte-avions Charles de Gaulle, qu'ils s'apprêtaient à regagner, lorsqu'ils se sont abîmés en mer à 18h09 précises.

Les recherches se poursuivaient ce matin pour tenter de retrouver le second pilote, toujours porté disparu, le ministre de la Défense Hervé Morin étant attendu sur place dans la matinée. Selon le Sirpa-Marine, le pilote porté disparu totalise 5.000 heures de vol et est âgé de 45 ans, l'autre pilote, qui s'était éjecté et a pu être repêché "sain et sauf", ayant effectué 3.000 heures de vol à 40 ans.

Le Sirpa Marine a précisé dans un communiqué que "les moyens aériens et nautiques se sont relayés toute la nuit" pour poursuivre les recherches. Il s'agit de la frégate Courbet, d'une vedette de la gendarmerie maritime, de trois hélicoptères Dauphin de la Marine nationale et d'un hélicoptère Ecureuil de la gendarmerie nationale. En outre, "le remorqueur Abeille Flandres se dirige actuellement vers la zone de recherche avec à son bord du matériel de recherches sous-marines pour localiser les épaves des avions".

Le ministre de la défense brésilien, Nelson Jobim, a confirmé, mercredi 16 septembre, la préférence de son pays pour l'avion de combat Rafale de Dassault, en raison du transfert de technologie total proposé par les Français.

"Il y a effectivement de la part du gouvernement une option pour la France. Il suffit que la France respecte ses engagements" de transfert sans restriction de technologie et de prix équivalents à ceux payés par les forces armées françaises, a déclaré le ministre lors d'une audience au Sénat.

Le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva a laissé poindre, jeudi 3 septembre, sa préférence pour l'avion Rafale de Dassault en vue de renouveler la chasse brésilienne, en raison de la disposition de la France à un transfert de technologie total.

L'avion français est engagé dans une lutte acharnée avec le Gripen du suédois Saab et le F/A18 Super Hornet de l'américain Boeing, pour remporter un contrat portant sur la vente de 36 appareils pour un montant de plusieurs milliards de dollars. "Un pays de l'importance du Brésil ne peut acheter un produit d'un autre pays sans transfert de technologie", a souligné Lula. La France est apparue comme "le pays le plus flexible pour le transfert de technologie et, évidemment, cela est un avantage comparatif exceptionnel".

Lula s'est refusé à dire quel était son favori mais il a indiqué qu'il pourrait parler au téléphone jeudi avec le président français Nicolas Sarkozy, après une réunion avec le ministre de la défense et le commandant de l'armée de l'air. M. Sarkozy est attendu dimanche pour une visite de 24 heures à Brasilia, où il sera l'invité d'honneur lundi de la fête nationale.

La Finlande et la Belgique ont fait part au Pentagone de leur intérêt pour l'achat de chasseurs F-35 Joint Strike, a annoncé mercredi son constructeur Lockheed Martin.

Trois versions de cet appareil furtif sont développées par le groupe de défense américain avec un financement apporté par les Etats-Unis et huit autres pays, la Grande-Bretagne, les Pays Bas, la Turquie, le Canada, l'Australie, le Danemark et la Norvège. Les démarches belges et finlandaises suivent celles de l'Espagne, la Grèce et la Corée du Sud et l'agence de coopération en matière de sécurité et de défense (DSCA) Pentagone a déjà donné son feu vert à la vente de 25 F-35 à Israël, assortie d'une option sur 50 autres appareils pour un total estimé à 15 milliards de dollars.

Ce chasseur est en concurrence avec le Gripen de Saab SAABn.ST, le Rafale de Dassault, les MiG-35 et Sukhoi Su-5 russes ainsi que l'Eurofighter Typhoon construit par un consortium de groupes britanniques, allemands, italiens et espagnols.

Les Etats-Unis envisagent d'acheter à eux seuls un total de 2.443 F-35. Cette commande, évaluée à 299 milliards de dollars sur vingt ans est la plus élevée jamais lancée par le Pentagone.

The Bush administration announced plans Wednesday to sell Morocco 24 Lockheed Martin Corp F-16C/D fighter aircraft with advanced arms and related gear valued at up to $2.4 billion. 

The sale would be a blow to France's Dassault Aviation, which had hoped Morocco, a former French colony, would buy its Rafale fighter instead. 

The Pentagon said it is planning to supply the Block 50/52 model, the most modern F-16 flown by the U.S. Air Force. Only the United Arab Emirates flies a more advanced F-16, the so-called Block 60. 

Satellite-navigation systems, electronic warfare equipment, and helmet-mounted cueing, which displays targeting information on the visor of the pilot's helmet, would be included. 

"The proposed sale will contribute to the foreign policy and national security objectives of the United States by enhancing Morocco's capability to support U.S. efforts in the global war on terrorism," the Pentagon's Defense Security Cooperation agency said in a notice to lawmakers. 

The deal also would support Morocco's "legitimate need for its own self-defense," said the notice, dated Tuesday and made public Wednesday. 

It said the sale would greatly enhance Morocco's "interoperability" with the United States and other NATO nations, "making it a more valuable partner in an increasingly important area of the world." 

Morocco would become the 25th country to fly the F-16, according to Lockheed Martin, the Pentagon's No. 1 supplier by sales. 

The deal would be worth $2.4 billion if all options are exercised, the Pentagon said. 

With its Rafale, France had targeted the high end of the market, according to Richard Aboulafia, a fighter-market expert at the Fairfax, Virginia-based Teal Group aerospace consultant. 

"After 15 years of lost sales campaigns, France's only remaining hope appears to be Libya," he said. Libya is negotiating to buy 14 Rafales, Dassault's chief executive, Charles Edelstenne, said last week in Paris. 

The Pentagon said the F-16s, the most widely sold fighter on the international market, would not affect the basic military balance in the region. 

The F-16 may be equipped with engines built by either United Technologies Corp's Pratt & Whitney unit or General Electric Co. 

The notice of a proposed arms sale is required by U.S. law. It does not mean a deal has been concluded. Congress has 30 days to block a sale, but rarely does so. 

Without counting Morocco, Lockheed Martin said 4,496 F-16s had been ordered to date. The company has a backlog of 116 F-16 orders, pushing production to the end of 2011, said Joe Stout, a Lockheed spokesman.

Source du texte : REUTERS

Faute d'un second porte-avions, alors que le Charles-de-Gaulle est immobilisé pour entretien pendant 18 mois, les pilotes de Rafale et de Hawkeye vont aller s'entraîner en juillet 2008 à bord de l'USS Roosevelt au large de Norfolk, dans l'Atlantique.

Pour le Marine, il s'agit d'un simple "échange technique". Jusqu'à présent, les appareils de l'aéronavale ne pouvaient pas se poser sur les porte-avions américains. Mais depuis juillet dernier, les Rafale F2 ont la capacité de le faire après avoir valider leur système d'alignement. Il y a peu d'obstacles mécaniques, puisque le Charles-de-Gaulle est équipé de catapultes et de brins d'arrêts de fabrication américaine. Depuis les années 90, les pilotes de l'aéronavale sont d'ailleurs formés aux Etats-Unis, faute d'un avion d'entraînement biplace pour l'apprentissage des techniques d'appontage.

La lettre d'information TTU, qui révèle l'information cette semaine, voit dans cette affaire la "preuve du réchauffement dans les relations franco-américaines et la volonté du président Nicolas Sarkozy de faire en sorte que la France retrouve toute sa place dans l'Otan". TTU précise que cette "initiative est vivement encouragée par Craig Stapleton, l'ambassadeur des Etats-Unis en France". L'embarquement d'une dizaine d'avions français à bord d'un PA américain est en effet du jamais-vu. 

Cette opération "technique" risque de se retourner contre les intérêts de la Marine. Elle donne des arguments aux adversaires de la construction d'un second porte-avions (PA2), nombreux dans la haute hiérarchie militaire. Si des flottilles françaises peuvent opérer à partir des gros porte-avions américains en cas de crise internationale et d'indisponibilité du Charles-de-Gaulle, la France peut peut-être faire l'économie de trois milliards d'euros, le coût du PA2.

Source du texte : SECRET DEFENSE

Nicolas Sarkozy a décidé de tirer les leçons du fiasco commercial du Rafale et de changer de fond en comble la stratégie de la France en matière de négociation et de suivi des grands contrats, apprend-on dans l'entourage du président français.

Le Maroc, où Nicolas Sarkozy achève une visite d'Etat de trois jours, a renoncé à acheter le chasseur-bombardier de Dassault-Aviation et lui a préféré le F-16 américain. 

Le Rafale, que la France n'a pas encore réussi à vendre à l'étranger, est "une grande réussite technologique mais un échec commercial", reconnaît-on de même source. "Le problème n'est pas technologique mais financier".

Le ministre de la Défense Hervé Morin, qui a fait le même diagnostic, a déclaré mardi vouloir "adapter" les procédures françaises en matière d'exportation d'armement. 

"Il faut qu'il y ait un endroit stratégique où les décisions peuvent se prendre rapidement",a expliqué le ministre de la Défense à la presse, en marge de l'inauguration du siège de son parti, le Nouveau centre, à Paris. 

Selon l'entourage de Nicolas Sarkozy, cet "endroit stratégique" existe en fait déjà depuis quelque temps.

Il s'agit d'une "cellule opérationnelle" ou "war room", qui réunit le chef d'état-major particulier du président de la République, le secrétaire général de l'Elysée Claude Guéant, le secrétaire général adjoint François Pérol, chargé des questions économiques et industrielles, des représentants du Premier ministre et des ministères de la Défense, de l'Economie et des Affaires étrangères. 

Cette cellule rendra les arbitrages et prendra "rapidement" les décisions sur les "grandes opérations", ajoute-t-on de même source. La création de cette cellule n'est cependant qu'un élément d'une refonte plus globale. 

Le président de la République estime que la stratégie retenue jusqu'à présent pour les grands contrats français à l'étranger, notamment militaires, est "mauvaise" et a décidé "de la changer de haut en bas et de gauche à droite".

Il devrait annoncer les éléments de cette réforme dans le cadre du livre blanc en préparation sur la Défense. 

Hervé Morin avait suscité l'émoi en septembre dans les milieux de la défense en déclarant que l'hypertechnologie pouvait être un frein à l'exportation. Il avait pris les exemples du char Leclerc et du Rafale.

De façon générale, en matière d'armements, la France ne cesse de perdre des parts de marché et se retrouve même derrière les industriels israéliens, souligne-t-on dans l'entourage de Nicolas Sarkozy.

Source du texte : LE MONDE.FR / REUTERS