THEATRUM BELLI

"Le 6e REG, tout jeune régiment de génie, n’avait ni la formation, ni l’entraînement opérationnel, ni les matériels pour affronter une armée experte en mines et armes chimiques. Nous nous sommes battus pour l’équipement, les cadres ont tout inventé dans le désert pour préparer les hommes et, finalement, avec le soutien de l’EMAT et de la STAT et aux côtés de nos camarades américains et de leur matériel, nous avons pleinement rempli une mission pour laquelle on nous voyait subir des pertes considérables…"

Pierre BAYLE : Quand l’Irak a attaqué le Koweït, il était présenté comme le spécialiste des mines, des obstacles de terrain, des armes NBC, et représentait un adversaire redoutable. Le génie français était-il préparé à l’affronter ?

- Général MANET : Quand la guerre du Golfe a éclaté, le 6e Régiment étranger de Génie (6e REG) était tout jeune, six ans à peine depuis sa création en 1984. A cette date, ses hommes n’avaient aucune expérience des mines, sauf une dizaine de cadres qui les avaient connues au Liban. Il avait été constitué en réunissant des légionnaires spécialisés sur les travaux de terrassement dont le 61e Bataillon mixte Génie-Légion et la Compagnie régionale de travaux routiers de la Légion étrangère du camp de Canjuers, ainsi que de cadres provenant du 7ème Régiment du génie : des spécialistes de travaux de chantiers, mais aucune formation de génie d’assaut. De 1984 à 1990, le jeune 6ème REG avait bâti son expérience au Tchad, en Guyane, au Centre-Afrique, à Djibouti, au Pakistan, dans des missions réelles ou de formation – essentiellement du déminage de temps de paix. La priorité était donc de faire l’apprentissage des missions de combat, ce qu’on appelle le génie d’assaut. Les hommes qui défilaient fièrement le 14 juillet 1990 à Paris n’étaient évidemment pas préparés au conflit qui les attendait quelques semaines plus tard…

"Les hommes de Daguet ont gagné pratiquement sans victimes, et certains en France ont considéré qu’ils avaient fait une promenade : nous avons été jalousés pour notre succès. Mais c’est injuste, nos hommes ont fourni un travail de préparation intense et épuisant qui nous a permis de réussir parfaitement une manœuvre audacieuse. Le combat réel n’avait rien d’une promenade et aurait pu, sans ce travail préparatoire considérable... et beaucoup de chance, être extrêmement meurtrier".

Il paraît que vous êtes parti en tête, pour l’opération Daguet ?

- J’ai eu la chance d’être le premier parti en Arabie saoudite le 20 septembre 1990, avec Michel Barro, camarade de promotion qui commandait le 1er Spahis ; puis le 2e REI est parti en tête de la division, dans la nuit du 16 au 17 janvier 1991 ; ensuite je suis entré le premier en territoire irakien, le 22 janvier, deux jours avant le déclenchement officiel de l’engagement terrestre et avec l’accord du général Janvier, pour déployer les deux tiers du régiment, sécuriser la falaise et préparer le déploiement d’une partie de la division. Enfin nous sommes revenus les premiers en France, le 2e REI ayant regagné Toulon le 27 mars et Nîmes le 28. Sans oublier un dernier privilège : j’ai eu la chance d’aller à New-York participer à la Grande Parade alliée le 10 juin 1991, à la tête d’un détachement interarmées de 200 hommes formé de légionnaires, de commandos de l’Air, de commandos Marine et avec la musique de la 4e région aérienne d’Aix les Milles.  

A quel moment avez-vous su que vous partiez en Arabie saoudite ?

- Il y avait un buffet des officiers du 2e REI et de leurs familles au mess, organisé à l’occasion de mon anniversaire, le 15 septembre 1990. On vient me prévenir que le président Mitterrand parle à la télévision à midi et demi. Je vais voir, puis je reviens dans la salle à manger et annonce : « désolé, la fête est finie, le régiment part dans trois jours, j’ai besoin de garder les maris avec moi… »

En fait, j’ai autorisé quelques épouses à revenir, pour ravitailler en lait (sic) ceux qui se battaient avec les vapeurs provoquées par la mise en peinture sable des véhicules pendant le week-end. On a donc fait les paquetages, réuni tout le matériel, c’était une gageure de préparer le régiment à partir en trois jours, mais la mobilisation a été instantanée.

J’ai même eu deux déserteurs partis aux Etats-Unis qui se sont débrouillés pour revenir par le premier avion quand ils ont su que le régiment était en alerte chaude, ils ne voulaient surtout pas rater ça. J’étais content de les revoir, je ne comptais déjà plus sur eux. On a fait semblant de rien quand ils sont revenus, c’est l’esprit de la Légion, je leur ai simplement dit : « on règlera ça au retour de mission ». Bien entendu, on n’en a plus parlé après la guerre qu’ils avaient faite avec nous.

Cliquer ICI pour lire l'intégralité de l'entretien recueilli par Pierre BAYLE

"Nos Anciens, on leur doit beaucoup. On leur doit toute la gloire que nous portons sur nos tenues, sur nos drapeaux, avec nos fourragères ; c'est eux qui l'ont obtenue dans le passé par leur comportement". (Général Alain Bouquin)

France 3 diffusera un documentaire inédit sur la Légion étrangère le lundi 26 avril à 20h35.

Chaque année 10.000 jeunes du monde entier sont candidats pour entrer à la Légion étrangère. A Aubagne, au quartier général des képis blancs, Nicolas Moscara a pu filmer la semaine d'évaluation de quelques engagés volontaires.

Pour ce documentaire, le réalisateur a été conseillé par Bruno Tanzilli, sous-officier supérieur de la Légion. Ayant combattu pendant 20 ans dans tous les points chauds de la planète, il évoque l'état d'esprit et la force de ces unités d'élite : "J'ai toujours eu une âme de militaire, mais je voulais faire partie des meilleurs. A 17 ans, j'ai demandé à mon père d'intégrer la Légion. Il a refusé. Il avait connu ces unités en Algérie et en avait conclu que c'était trop dur pour son fils. Il a changé d'avis, lorsqu'en 1978, le 2e REP a sauté sur Kolwezi pour délivrer les Français et les Belges, otages des rebelles katangais. J'ai passé les sélections et j'ai ensuite vécu les 20 plus belles années de ma vie. De 1981 à 2001, j'ai servi au Liban, au Tchad, en ex-Yougoslavie, en république centrafricaine, etc. Tous ces conflits m'ont marqué, c'est pourquoi j'ai conseillé à Nicolas Moscara de rejoindre nos hommes en Afghanistan. Depuis la guerre d'Indochine, il n'existe plus d'images de l'armée française - et de la Légion étrangère en particulier - au combat. C'est important de montrer aux téléspectateurs ce que font, réellement et précisément, nos soldats là-bas."

A soldier who joined the French Foreign Legion after he was rejected by the British army on medical grounds is in line to be received into the Légion d'honneur for his bravery.

Alex Rowe, from Gloucestershire, was turned away by British recruiters as a teenager because he had a detached retina but, determined to follow a military career he signed up for the Légion étrangère ,which accepts troops from any country.

Now 43, Rowe has served in the Gulf, the former Yugoslavia and has just returned from Afghanistan, where he earned his award after fierce fighting against the Taliban.

Des légionnaires répondent aujourd'hui à une attaque de mortier durant l'opération "Avallon" dans la vallée de Tagab, 50 km à l'Est de Kaboul.

L'hypothèse de la balle traçante est remise en cause. Le 22 juillet dernier, alors qu'un incendie se déclare aux portes de Marseille, détruisant près de 1.200 hectares, des militaires du camp de Carpiane sont rapidement pointés du doigt.

Selon les premières constatations, le feu serait la conséquence de l'utilisation, dans le cadre d'un exercice, de balles traçantes au phosphore.

Or un pré-rapport d'expertise remet aujourd'hui en cause cette première version. Les experts de l'Institut de recherche criminelle de la gendarmerie nationale (IRCGN) indiquent en effet dans ce document que ce ne sont pas les balles traçantes tirées lors de cet exercice qui sont à l'origine de l'incendie.

L'adjudant Fontaine qui dirigeait l'exercice avait été mis en examen quelques jours plus tard et alors désigné, sans preuve, comme "seul responsable" par la hiérarchie militaire, le préfet et tous les élus furieux, en particulier le maire de Marseille Jean-Claude Gaudin, jusqu'au chef du gouvernement qui avait promis des "sanctions" contre ceux qui avaient "commis des fautes professionnelles inexcusables".