THEATRUM BELLI

L'heure est à la géologie à Bruxelles. Le niobium, les platines, le tungstène, les terres rares ainsi qu'une dizaine d'autres matières premières préoccupent la Commission européenne, tout comme les industriels et les gouvernements. Après 18 mois d'études, Bruxelles va publier, jeudi 17 juin, une liste de 14 métaux ou familles de métaux "critiques", importants pour l'économie de l'Union européenne (UE), et dont l'approvisionnement pourrait subir l'impact de tensions politiques ou de pénuries. Ce document, qui sera révisé régulièrement, doit servir de base à un plan que la Commission a prévu de présenter à l'automne.

Selon Antonio Tajani, commissaire responsable de l'industrie et des entreprises, "trois axes vont guider l'action de l'Europe". Outre le renforcement des accords avec les pays producteurs de ces métaux et le développement du potentiel minier sur le sol européen, la sécurité d'approvisionnement passera aussi par une meilleure maîtrise du recyclage.

L'Union européenne (UE), les Etats-Unis et le Mexique ont tiré un coup de semonce important contre la Chine, le 21 décembre, en obtenant la création d'un groupe spécial de règlement des différends à l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Ce groupe sera chargé de dire si Pékin viole la libre concurrence par ses restrictions à l'exportation de matières premières.

Pour les industries européennes, il s'agit d'une question de survie, comme cela a été précisé par la Commission dans son "initiative matières premières" du 4 novembre 2008. Elle y constatait "plus de 450 restrictions à l'exportation pour plus de 400 matières premières différentes" pratiquées par des pays émergents. Elle y annonçait que "l'UE agira avec détermination pour contester les mesures qui vont à l'encontre des règles de l'OMC ou des accords bilatéraux".