mardi, 19 avril 2011
Etats-Unis : Le maintient en vol des F/A-18 Hornet en attendant les F-35, ou le X-47B…
La marine américaine doit étendre la durée de vie de ses avion de combats F/A-18 jusqu'en 2020, en attendant l’arrivée du F-35 à l’horizon 2016. Cela n'est pas sans entraîner des problématiques de disponibilités opérationnelles.
Les cellules des F/A-18 sont conçues pour 6000 heures de vol mais les dix ans d’opérations en Afghanistan ont augmenté de 30% les heures de vol annuelles par rapport au vieillissement normal de l’appareil. Ce qui peut expliquer en partie le retrait des USA des activités de bombardement en Libye.
Les plus vieux appareils, les F/A -18A/D (environ 150 unités) ont déjà eu leur durée de vie prolongée de 8000 heures avec une possible extension 10.000 heures. Ces avions doivent être "économisés" et rester disponibles assez longtemps jusqu'à ce qu'ils puissent être progressivement remplacés par des F-35. Les plus vieux F/A -18E comptabilisent 3450 heures de vols et les F/A -18F 4850 heures
"Les appareils volent en moyenne, 330 heures par an, par un aéronef", a déclaré le Capt Mark Darrah, directeur du programme F/A-18 de la Marine. "Et c'est à peu près 30% de plus que prévu, chaque année". "Et au fil du temps, ces heures s'accumulent...". Dans son projet de budget 2012, la Navy prévoit d'acheter 67 Super Hornets d'ici 2016, 41 avions de plus par rapport au budget précédent.
La version STOVL du F-35 (F-35B) continue de sombrer, l'USMC a déclaré vouloir acquérir des F-35C qui possèdent plus de capacité d'emport pour remplacer ses F/A-18. Alors qu'initialement le Marine Corps devait être doté exclusivement de F-35B. Ce changement ferait passer le nombre de F-35B commandé à 130 exemplaires (remplacement au 1 pour 1 des AV8B) au lieu des 340 initialement prévu.
Le Secrétaire à la Marine Ray Mabus a déclaré : "Au cours de la prochaine décennie, nous allons passer des mesures énergiques pour développer une famille de systèmes sans pilote, y compris les systèmes sous-marins, qui seront en mesure de fonctionner pendant de longues périodes. Il y a, bien sûr, les défis techniques à surmonter, mais ils doivent être surmontés, car à bien des égards, les systèmes sans pilote sont l'avenir".
Dans le même temps les représentants de Northrop Grumman et de la Navy ont indiqué que le X-47B ne serait pas piloté à distance et qu’il pourra agir de manière autonome. Ce drone a été conçu pour être embarqué sur porte-avion, il commencera son apprentissage d'appontages et catapultages virtuels en 2013 et poursuivra par des essais "réels" vers 2014.
Olivier
Pour approfondir :
Écrit par SG (Webmaster) dans > Air et Espace, > Armes et armement, > États-Unis | Lien permanent | Commentaires (0) | Envoyer cette note | Tags : f18, f-35, x-47b, hornet | 
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