THEATRUM BELLI

La marine américaine doit étendre la durée de vie de ses avion de combats F/A-18 jusqu'en 2020, en attendant l’arrivée du F-35 à l’horizon 2016. Cela n'est pas sans entraîner des problématiques de disponibilités opérationnelles.

Les cellules des F/A-18 sont conçues pour 6000 heures de vol mais les dix ans d’opérations en Afghanistan ont augmenté de 30% les heures de vol annuelles par rapport au vieillissement normal de l’appareil. Ce qui peut expliquer en partie le retrait des USA des activités de bombardement en Libye.

Les plus vieux appareils, les F/A -18A/D (environ 150 unités) ont déjà eu leur durée de vie prolongée de 8000 heures avec une possible extension 10.000 heures. Ces avions doivent être "économisés" et rester disponibles assez longtemps jusqu'à ce qu'ils puissent être progressivement remplacés par des F-35. Les plus vieux F/A -18E comptabilisent 3450 heures de vols et les F/A -18F 4850 heures

"Les appareils volent  en moyenne, 330 heures par an, par un aéronef", a déclaré le Capt Mark Darrah, directeur du programme F/A-18 de la Marine. "Et c'est à peu près 30% de plus que prévu, chaque année". "Et au fil du temps, ces heures s'accumulent...". Dans son projet de budget 2012, la Navy prévoit d'acheter 67 Super Hornets d'ici 2016, 41 avions de plus par rapport au budget précédent.

La version STOVL du F-35 (F-35B) continue de sombrer, l'USMC a déclaré vouloir acquérir des F-35C qui possèdent plus de capacité d'emport pour remplacer ses F/A-18. Alors qu'initialement le Marine Corps devait être doté exclusivement de F-35B. Ce changement ferait passer le nombre de F-35B commandé à 130 exemplaires (remplacement au 1 pour 1 des AV8B) au lieu des 340 initialement prévu.

Le Secrétaire à la Marine Ray Mabus a déclaré : "Au cours de la prochaine décennie, nous allons passer des mesures énergiques pour développer une famille de systèmes sans pilote, y compris les systèmes sous-marins, qui seront en mesure de fonctionner pendant de longues périodes. Il y a, bien sûr, les défis techniques à surmonter, mais ils doivent être surmontés, car à bien des égards, les systèmes sans pilote sont l'avenir".

Dans le même temps les représentants de Northrop Grumman et de la Navy ont indiqué que le X-47B ne serait pas piloté à distance et qu’il pourra agir de manière autonome. Ce drone a été conçu pour être embarqué sur porte-avion, il commencera son apprentissage d'appontages et catapultages virtuels en 2013 et poursuivra par des essais "réels" vers 2014.

Olivier

Pour approfondir : 

• http://www.aerocontact.com/actualite_aeronautique_spatial...
• http://www.navytimes.com/news/2011/02/navy-inspection-rep...
• http://www.navytimes.com/news/2011/04/navy-fleet-awaiting...
• http://www.navytimes.com/news/2010/05/dn_navy_fightergap_...

Les vols d'essai des trois variantes du chasseur F-35 ont été suspendus, dans l'attente d'une modification du logiciel gérant la distribution de carburant, a annoncé vendredi le constructeur, Lockheed Martin.

Joint par courriel, un porte-parole du groupe, John Kent, a indiqué que l'impact de cette suspension sur le calendrier d'essai du F-35 était encore inconnu.

Le "Joint Strike Fighter" représente le principal programme d'achat du Pentagone en valeur. L'armée américaine prévoit d'en acheter 2.457 exemplaires sur vingt ans pour un montant estimé à 382 milliards de dollars.

Lockheed a indiqué avoir constaté lors d'un essai au sol une anomalie informatique qui pourrait provoquer la fermeture en vol d'une pompe de carburant.

Le F-35 dispose pour alimenter son réacteur de trois pompes, dont le logiciel de gestion a été conçu par le Britannique BAE Systems.

"Même si cette anomalie ne s'est jamais produite en vol, nous avons suspendu l'ensemble des vols par précaution", a indiqué Kent.

Lockheed et BAE Systems "ont identifié une solution et ont commencé les tests du nouveau logiciel dans nos laboratoires", a ajouté le porte-parole.

Huit pays en plus des Etats-Unis sont associés au développement du JSF: le Royaume-Uni, l'Italie, les Pays-Bas, la Turquie, le Canada, l'Australie, le Danemark et la Norvège. Les commandes cumulées de ces pays sont estimées à 730 exemplaires.

Source du texte : NOUVEL OBS

Dutch Lower House wants to cancel the first ordered F-35 aircraft and to stop their participation in the Initial Operational Test and Evaluation stage of the Joint Strike Fighter (JSF/F-35). Also the Request for Proposal and complete evaluation of the replacement of the F-16 has to be redone prior to a final decision in 2012, because the price estimates in the Request for Information of 2002 and the Supplemental Request for Information of 2008 as offered by Lockheed Martin are unreliable, due to the outcome of the reports of the US Joint Estimate Team and US GAO in 2009. A proposal by the Labour Party was accepted Thursday night with the support of other parties SP (Socialist Party), Green Left, the right winged PVV (Freedom Party of Geert Wilders), Liberal Democrats D66 and Party for the Animals with a majority of 79 votes against 71 votes.

The decision of the Dutch Parliament means that The Netherlands would cancel the first F-35A aircraft from the LRIP3 batch, ordered in May 2009 with a special clause that the money had to be paid back when the Parliament would take a negative decision about the next aircraft in 2010. Also their will be no contract for a second F-35A aircraft from the LRIP4, the prepayment of longlead items has to paid back and the participation in the Initial Operational Test and Evaluation (MOU signed in May 2008) will be ended.

Le F-35 abordé dans Theatrum Belli

Le F-35 Ligthning II a réussi son premier atterrissage vertical, a annoncé le constructeur Lockheed Martin, maître d'oeuvre de ce projet de chasseur-bombardier furtif. Cet appareil est destiné à renouveler la flotte de l'armée de l'Air américaine.

L'atterrissage a été réalisé à la base aéronavale de Patuxent River dans le Maryland, dans l'est des Etats-Unis. Le pilote d'essai a réussi à poser l'avion sur une zone de moins de 9 mètres carrés délimitée à l'avance à l'issue d'une descente verticale sur près de 45 mètres ayant duré environ une minute, ajoute Lockheed Martin.

Le ministère de la Défense américain a indiqué début mars que le programme du F-35 coûterait deux fois plus cher que prévu. Chaque appareil est désormais estimé à un coût compris entre 95 et 113 millions de dollars. Le Pentagone a commandé 2.443 exemplaires de ces avions.

La Russie vient de commencer les essais de son chasseur de cinquième génération : le T-50 Sukhoi PAK FA ! Ce projet vient concurrencer le F-22 Raptor. L'Inde est actuellement le seul partenaire de ce programme.

L'année dernière, une délégation du ministère de la Défense indien est venue visiter les installations de Sukhoï en Sibérie ou le programme d'avion de combat de 5ème génération est en cours. Cet appareil devrait former l'épine dorsale de l'Indian Air Force (IAF) à l'avenir. Dans cette première réunion, soigneusement préparée par Sukhoi, le nouveau chasseur installé sur le tarmac a agité ces empennages pour saluer la délégation indienne.

The Pentagon has a time honored tradition of assigning PR nicknames to its aircrafts. The moniker of Lockheed's F-35 Joint Strike Fighter is "Lightning II", named after Lockheed's glitzy but rather unsuccessful WWII fighter, the P-38. A cursory examination of the record of the F-35's namesake generates compelling evidence for why we need to rename JSF, quickly.

The darling of the Army Air Corps in the early 1940s and of vintage fighter buffs today, the P-38 was considered the high tech and high cost wonder of its time. It pioneered twin engines (with counter-rotating props and turbo-chargers), tricycle landing gear, stainless steel structural components, and a radical airframe design. At a time when fighters cost about $50,000, it cracked the $100,000 mark. Even so, it got torn apart so badly in dogfights against the far smaller, more agile, faster-climbing Messerschmitts and Focke-Wulfs that it had to be withdrawn from the skies over Germany as a fighter -- in favor of the far more effective, half as expensive P-51. Relegated to the minor leagues of reconnaissance and ground support in Europe, mostly in Italy, the P-38 proved itself equally inadequate in ground attack; it was simply too flammable and too easily downed by rifle and machine gun fire.

Lockheed Martin (LMT) leads the team developing and producing the F-35 Joint Strike Fighter (JSF). The Obama Administration has placed its hopes on this aircraft to modernize the U.S. fighter fleet.

The decision to cancel the F-22 means that the F-35 will be responsible for replacing the majority of the aging F-15, F-16 and F-18 aircraft in use by the U.S. Air Force, Navy and Marine Corps.The Defense Department obviously has concerns that the program may struggle to meet its new cost and schedule goals. The JSF like all systems and acquisition programs of its size and complexity has had issues with schedule and cost growth. If there is serious cost increases it will affect the whole viability of the program as that would reduce the number built each year stretching out the program and making it even more expensive. The Government is reviewing plans and how to constrain growth.To help cushion the end of F-22 production Secretary Robert Gates went ahead and accelerated some production in 2010 to aid testing and development. Lockheed must be able to meet these goals and then the large quantities of aircraft that will be built once steady state production starts. In order to do this it will need to be able to buy parts and assemblies from a host of suppliers across the world. Because the F-35 relied on foreign partners for investment in its development companies in these countries have been given some of the manufacturing work.

Alcoa Inc. (AA) is one the companies that will provide aluminum alloy bulkheads used to assemble the aircraft's fuselage. These are large, complex shapes that must be made through the use of a press. In 2007 Lockheed subcontracted to Alcoa for these parts some of which are up to twenty-three feet long. In order to meet the new accelerated production goals of the program Alcoa is investing its own money in refurbishing its twenty-five ton press which will aid in making these assemblies.This one year, $110 million project will be critical to both Alcoa and Lockheed to support the new schedule. Of interest this press was actually one of two built by the U.S. Government in the Fifties to support its domestic aviation industry. It has actually been named a historical landmark by the American Society of Mechanical Engineers (ASME). This means that America's most technically advanced aircraft will be made by equipment that is over fifty years old and is considered a historical landmark. Of further interest it is based on a German designed one from World War II.This illustrates that the U.S. and many other countries would have a hard time increasing production of such items due to limits on key industrial capability. The ability to quickly build something like this press would be hard. It is in some ways a testament to modern industrial engineering that this piece of equipment still exists and is available for this program. It also illustrates that without this kind of investment it will be hard to increase JSF production rates.

Quelques pays participant au financement de l'avion de combat F-35 construit par Lockheed Martin ont reporté des commandes, ce qui aura pour conséquence de renchérir le prix initial du programme, a annoncé lundi un haut responsable du Pentagone.

"Ils ne vont pas acheter aussi tôt que ce que nous avions pensé", a déclaré à Reuters Jon Schreiber, qui dirige le volet international du programme.

Il a toutefois précisé qu'aucun pays n'avait, à sa connaissance, l'intention de revoir à la baisse ses commandes "à ce stade".

Le responsable du programme d'avion de combat F-35 au sein du Pentagone déclare que l'appareil construit par Lockheed Martin, surnommé le Joint Strike Fighter, pourrait à terme se vendre à 6.000 exemplaires.

Le général de brigade David Heinz a précisé que les Etats-Unis et ses huit partenaires étrangers avaient prévu d'acheter un total cumulé de plus de 3.100 unités.

Les premières ventes à d'autres pays, tels que l'Espagne, Israël, la Grèce, Singapour et la Corée du Sud, représenteront au moins plus de 1.000 commandes supplémentaires.

Mais, le temps passant, le besoin de remplacer les flottes d'avions de combat de quatrième génération - F-16, F-15, F-18 et autres appareils - pourra faire augmenter le total des ventes à 6.000, a déclaré David Heinz à l'occasion du 48e salon aéronautique du Bourget.

La Finlande et la Belgique ont fait part au Pentagone de leur intérêt pour l'achat de chasseurs F-35 Joint Strike, a annoncé mercredi son constructeur Lockheed Martin.

Trois versions de cet appareil furtif sont développées par le groupe de défense américain avec un financement apporté par les Etats-Unis et huit autres pays, la Grande-Bretagne, les Pays Bas, la Turquie, le Canada, l'Australie, le Danemark et la Norvège. Les démarches belges et finlandaises suivent celles de l'Espagne, la Grèce et la Corée du Sud et l'agence de coopération en matière de sécurité et de défense (DSCA) Pentagone a déjà donné son feu vert à la vente de 25 F-35 à Israël, assortie d'une option sur 50 autres appareils pour un total estimé à 15 milliards de dollars.

Ce chasseur est en concurrence avec le Gripen de Saab SAABn.ST, le Rafale de Dassault, les MiG-35 et Sukhoi Su-5 russes ainsi que l'Eurofighter Typhoon construit par un consortium de groupes britanniques, allemands, italiens et espagnols.

Les Etats-Unis envisagent d'acheter à eux seuls un total de 2.443 F-35. Cette commande, évaluée à 299 milliards de dollars sur vingt ans est la plus élevée jamais lancée par le Pentagone.