THEATRUM BELLI

"Les hommes de Daguet ont gagné pratiquement sans victimes, et certains en France ont considéré qu’ils avaient fait une promenade : nous avons été jalousés pour notre succès. Mais c’est injuste, nos hommes ont fourni un travail de préparation intense et épuisant qui nous a permis de réussir parfaitement une manœuvre audacieuse. Le combat réel n’avait rien d’une promenade et aurait pu, sans ce travail préparatoire considérable... et beaucoup de chance, être extrêmement meurtrier".

Il paraît que vous êtes parti en tête, pour l’opération Daguet ?

- J’ai eu la chance d’être le premier parti en Arabie saoudite le 20 septembre 1990, avec Michel Barro, camarade de promotion qui commandait le 1er Spahis ; puis le 2e REI est parti en tête de la division, dans la nuit du 16 au 17 janvier 1991 ; ensuite je suis entré le premier en territoire irakien, le 22 janvier, deux jours avant le déclenchement officiel de l’engagement terrestre et avec l’accord du général Janvier, pour déployer les deux tiers du régiment, sécuriser la falaise et préparer le déploiement d’une partie de la division. Enfin nous sommes revenus les premiers en France, le 2e REI ayant regagné Toulon le 27 mars et Nîmes le 28. Sans oublier un dernier privilège : j’ai eu la chance d’aller à New-York participer à la Grande Parade alliée le 10 juin 1991, à la tête d’un détachement interarmées de 200 hommes formé de légionnaires, de commandos de l’Air, de commandos Marine et avec la musique de la 4e région aérienne d’Aix les Milles.  

A quel moment avez-vous su que vous partiez en Arabie saoudite ?

- Il y avait un buffet des officiers du 2e REI et de leurs familles au mess, organisé à l’occasion de mon anniversaire, le 15 septembre 1990. On vient me prévenir que le président Mitterrand parle à la télévision à midi et demi. Je vais voir, puis je reviens dans la salle à manger et annonce : « désolé, la fête est finie, le régiment part dans trois jours, j’ai besoin de garder les maris avec moi… »

En fait, j’ai autorisé quelques épouses à revenir, pour ravitailler en lait (sic) ceux qui se battaient avec les vapeurs provoquées par la mise en peinture sable des véhicules pendant le week-end. On a donc fait les paquetages, réuni tout le matériel, c’était une gageure de préparer le régiment à partir en trois jours, mais la mobilisation a été instantanée.

J’ai même eu deux déserteurs partis aux Etats-Unis qui se sont débrouillés pour revenir par le premier avion quand ils ont su que le régiment était en alerte chaude, ils ne voulaient surtout pas rater ça. J’étais content de les revoir, je ne comptais déjà plus sur eux. On a fait semblant de rien quand ils sont revenus, c’est l’esprit de la Légion, je leur ai simplement dit : « on règlera ça au retour de mission ». Bien entendu, on n’en a plus parlé après la guerre qu’ils avaient faite avec nous.

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Le général d’armée Roquejeoffre : “j’ai été fier de commander une force interarmées aussi bien entraînée, aussi courageuse à l’attaque. La force Daguet a prouvé qu’elle savait accomplir sa mission de façon exemplaire, ses hommes étaient prêts à combattre avec désintéressement et pugnacité, et surtout avec le soutien de la population française. Grâce à eux, la France a joué un rôle majeur pour la libération du Koweït et pour la stabilité du Golfe”.

Avec l'aimable autorisation de Pierre BAYLE

Mon Général, comment ça vous est tombé dessus, de commander cette force française projetée en Arabie saoudite ?

Lorsque l’armée irakienne a envahi le Koweït le 2 août 1990, les Etats-Unis ont dépêché trois jours après la 82e Airborne pour défendre le territoire saoudien. En France, sous les ordres de l’EMA, l’état-major de la Force d’action rapide (FAR), que je commandais a commencé à planifier des opérations. L’idée était de projeter un élément aéromobile constitué à partir de la 6e DLB et de la 4e DAM, avec une composante logistique, renforcé par une vingtaine d’avions de combat. Les travaux ont duré tout le mois d’août, en attendant une décision politique. Celle-ci est intervenue lorsque les Irakiens ont envahi et saccagé l’ambassade de France à Koweït City, le 14 septembre. Dès le lendemain, le président Mitterrand décide de lancer l’opération Daguet - 6000 hommes, des chars légers, des hélicoptères et des avions de combat seront déployés en Arabie saoudite - et saisit le Conseil de sécurité de l’ONU. La nature et la mission de la force restent à définir, mais on part sur la base de la planification de la FAR.

Cette force devait être commandée par un général d’un niveau suffisamment élevé pour pouvoir discuter avec ses interlocuteurs saoudiens, s’agissant alors d’un engagement bilatéral. C’est pourquoi, même si la force était dimensionnée à 6000 hommes au départ (15.000 hommes après les renforcements), on a placé à sa tête un général de corps d’armée chargé d’une mission politico-militaire. Et c’est moi qui ai été désigné, tout simplement parce que cette force était constituée à plus de 80% d’éléments de la FAR et que, pour la première fois en France, on trouvait normal d’envoyer leur chef avec ses troupes.

J’ai donc été nommé le 17 septembre et dès le 19 je me suis envolé pour l’Arabie saoudite. Et là encore, une première : je suis parti sans troupes… Nous étions un petit groupe précurseur d’une dizaine de personnes pour déterminer sur place l’emplacement des militaires français, leur mission et éventuellement pour déterminer les renforts à demander. Je suis parti avec mon chef d’état-major, deux aviateurs, un logisticien, un officier de renseignement, des interprètes et secrétaires.