THEATRUM BELLI

Dans le siècle qui suivit la conquête du Pays de Galles, les Anglais ne firent rien pour rendre leur joug supportable. En 1400 éclata une révolte générale, et pendant plusieurs années les Anglais ne contrôlèrent plus au Pays de Galles que quelques châteaux et places fortes.

Le chef de la révolte fut Owain Glyndwr (né en 1359), seigneur du Glyndyfrdwy, dans le nord-est du pays de Galles. Glyndwr descendait d'une famille princière galloise, mais il avait étudié le droit à Londres, avait servi le comte d'Arundel en tant qu'écuyer et avait combattu en Ecosse dans l'armée de Richard II. Il se peut que la déposition de Richard par Henri IV en 1399 ait entamé sa loyauté vis-à-vis de la Couronne anglaise, mais c'est une querelle territoriale apparemment banale l'opposant à Lord Grey de Ruthin qui le poussa à se révolter en septembre 1400. Ses partisans le proclamèrent prince de Galles, et il entreprit d'attaquer et de piller les villes anglaises situées sur la frontière. De nombreuses révoltes mineures avaient éclaté à la fin du XIVè s. à cause des exactions de plus en plus nombreuses des propriétaires terriens anglais pendant la période de chaos économique qui suivit la peste noire, et Glyndwr trouva de nombreux partisans. En 1405, le Pays de Galles tout entier était touché. Glyndwr évitait généralement les batailles rangées, préférant la guerilla, et les contre-attaques anglaises étaient peu efficaces.

Glyndwr rêvait d’une principauté galloise indépendante possédant un parlement, des fonctionnaires, des universités et une église indépendante avec un archevêché à St Davids. Il trouva des alliés anglais chez les Percy et les Mortimer, deux familles opposées à l’usurpation d’Henri IV, et les trois alliés s’entendirent jusqu’en 1405 sur un partage en trois de l’Angleterre qui aurait ajouté à la principauté de Galles les comtés anglais limitrophes. Glyndwr négocia aussi une alliance avec la France, qui envoya une troupe en 1405.

Les Français prirent Worcester, mais ne purent le conserver. Cet épisode marque le début des revers. Les Français se retirèrent en 1406. Ne pouvant espérer une autre intervention étrangère, les partisans de la révolte se découragèrent. En 1408 les Anglais contrôlaient à nouveau en grande partie le sud et centre du Pays de Galles, mais la résistance se poursuivit dans les montagnes du nord pendant plusieurs années encore. Glyndwr se réfugia en lieu sûr en 1410 ; en 1415 il refusa le pardon offert par Henri V, et quitta l’histoire pour la légende.

La révolte eut de sérieuses conséquences pour le Pays de Galles. Les années de guerre avaient dévasté villes et campagnes, et une législation répressive écrasa les Gallois jusqu’à l’accession au trône d’Angleterre de la dynastie des Tudor, d’origine galloise, en 1485. L’échec de la révolte mit fin aux aspirations des Gallois à l’indépendance. Désormais, leur but fut d’obtenir l’égalité de traitement avec les Anglais.