THEATRUM BELLI

26 mars 1941. Dans la baie de la Sude, sur la côte nord-est de la Crète, sont mouillés deux contre-torpilleurs, deux grands vapeurs, sept croiseurs moyens et un croiseur battant pavillon britannique. Depuis le 10 juin 1940 — date de l'entrée en guerre de Malle contre la France et l'Angleterre — la marine de Sa Gracieuse Majesté a pris position en Méditerranée. Elle a remporté rapidement des succès marquants contre les Italiens, détruisant en quelques jours 11 sous-marins, surclassés techniquement. 

En occupant la Crète, lorsque Mussolini a lancé ses armées contre la Grèce, le 28 octobre 1940, les Anglais contrôlent les mouvements entre la Grèce et l'Égypte — l'Égypte, ce pion décisif sur l'échiquier méditerranéen. Une opération surprise, lancée le 11 novembre 1940 par des avions torpilleurs, a permis aux Britanniques de couler ou d’endommager trois navires de ligne italiens. Tout permet donc à la marine anglaise d’envisager l’avenir avec optimisme. 

Et pourtant, en ce jour de mars 1941, la belle assurance des Britanniques va être détruite en quelques instants. A 5h15, alors que le clairon vient de sonner le réveil sur le croiseur York, une explosion secoue les flancs du navire. Très vite, il donne de la bande sur tribord, tandis qu'une lourde fumée noire sort de ses entrailles déchirées. Au même moment, trois vapeurs tressaillent eux aussi sous les explosions, puis s'enfoncent dans les eaux de la baie souillées par des nappes de mazout.