THEATRUM BELLI

Utilisé dès le paléolithique, l’arc, arme de chasse et de guerre, a connu au Moyen-Âge des perfectionnements techniques considérables. Certains peuples orientaux ont développé son usage et s’en sont fait une spécialité. Ainsi les Turcomans et les Mongols disposaient d’unités d’archers montés dont la tactique a notamment influé sur l’art de la guerre. En Occident, l’arc manié par des combattants légers, montés ou non, a, dès le XIè siècle, joué un rôle décisif dans les batailles rangées (par exemple à Hastings en octobre 1066). Au Pays de Galles et en Angleterre, il fut une arme populaire qui connut une diffusion importante. C’est dans cette aire géographique qu’apparut le grand arc (longbow) de bois d’if qui peut e être considéré comme la forme la plus achevée : d’une force de traction qui pouvait dépasser les 70 kg, il avait une portée maximale de 270 m. Les archers, entraînés dès l’enfance et rompus au combat en formation groupée, étaient capables, en début d’action, de décocher 10 à 12 flèches en une minute. Dans les guerres menées en Ecosse et en France par les rois d’Angleterre au XIVè siècle et au début du XVè siècle, ils jouèrent un rôle capital : ainsi à Dupplin Muir (1332), Halidon Hill (1333), Crécy (1346), Azincourt (1415). Toutefois, après les années 1340-1440, le développement de l’artillerie à poudre et l’essor de l’infanterie organisée sur le modèle suisse entraînèrent le déclin de l’archerie de guerre.

Bertrand SCHNERB