THEATRUM BELLI

The Pentagon has a time honored tradition of assigning PR nicknames to its aircrafts. The moniker of Lockheed's F-35 Joint Strike Fighter is "Lightning II", named after Lockheed's glitzy but rather unsuccessful WWII fighter, the P-38. A cursory examination of the record of the F-35's namesake generates compelling evidence for why we need to rename JSF, quickly.

The darling of the Army Air Corps in the early 1940s and of vintage fighter buffs today, the P-38 was considered the high tech and high cost wonder of its time. It pioneered twin engines (with counter-rotating props and turbo-chargers), tricycle landing gear, stainless steel structural components, and a radical airframe design. At a time when fighters cost about $50,000, it cracked the $100,000 mark. Even so, it got torn apart so badly in dogfights against the far smaller, more agile, faster-climbing Messerschmitts and Focke-Wulfs that it had to be withdrawn from the skies over Germany as a fighter -- in favor of the far more effective, half as expensive P-51. Relegated to the minor leagues of reconnaissance and ground support in Europe, mostly in Italy, the P-38 proved itself equally inadequate in ground attack; it was simply too flammable and too easily downed by rifle and machine gun fire.

Site de l'US AIR FORCE

Un F-22 de l'armée de l'Air américaine, avion de combat de dernière génération, s'est écrasé mercredi matin dans le désert du sud de la Californie, a indiqué un porte-parole de l'US Air Force, qui ignorait le sort du pilote à son bord.

"Un F-22 de l'armée de l'Air s'est écrasé vers 10 heures locales à environ 35 miles au nord-est de la base d'Edwards", alors qu'il accomplissait une mission d'entraînement, a détaillé Richard Johnson

"Un pilote était à bord. Nous ne savons rien de son état", a-t-il ajouté.

Le F-22 Raptor de l'américain Lockheed Martin est un avion de chasse furtif ultra-sophistiqué, élaboré dans les années 1980 pour remplacer les F-15.

L'armée de l'Air américaine en a déjà commandé 183 exemplaires.

Le programme F-22, conçu pendant la Guerre Froide, est toutefois accusé par ses détracteurs de ne pas être adapté aux conflits de type guérilla dans lesquels les États-Unis sont engagés, comme en Afghanistan ou en Irak, et pourrait ainsi pâtir des restrictions budgétaires à venir au Pentagone.

L'US Air force défend ce programme en mettant en avant les menaces de conflits plus traditionnels avec des États comme la Chine.