THEATRUM BELLI

Les militaires suédois hésitent à s'engager aux côtés des Français dans une force européenne qui doit se déployer dans l'est du Tchad.

L'Europe sur le flanc ouest du Darfour : dans le cadre de la vaste intervention internationale qui se prépare autour de la province soudanaise ravagée par la guerre civile, une force de l'Union européenne devrait se déployer dans l'est du Tchad. Sa mission : assurer la sécurité des réfugiés du Darfour (plus de 230 000 personnes) ainsi que des déplacés internes tchadiens (environ 170 000).

Un Mirage F1 français s'est écrasé dans le nord du Tchad, a annoncé l’état-major des armées françaises à Paris, sans donner plus de précision sur la localisation de l’incident. L'avion s'est écrasé vers 10h20 "pour une raison accidentelle non encore déterminée" lors d'une mission de reconnaissance. Le pilote a pu s’éjecter et a été récupéré "sain et sauf" peu de temps après.

Quelque 1.100 militaires français sont déployés au Tchad dans le cadre de l'opération "Epervier", en cours depuis 1986 (voir la carte des forces militaires françaises à l’étranger). Plusieurs groupes rebelles hostiles au président Idriss Deby Itno sont actifs dans l'est du pays. Le dispositif Epervier comprend notamment 6 Mirage F1, basés à N’Djamena. Le 1er septembre 2006, déjà, un Mirage F1 s’était écrasé au Tchad. (AFP)

 

La contre-offensive aura duré deux semaines. Elle a commencé par la reprise de Birao, la principale localité du Nord-Est, aux frontières du Soudan et du Tchad, dont les rebelles s'étaient emparés en octobre. Une opération héliportée française a permis de contrôler l'aéroport, avant d'y acheminer par avion des soldats centrafricains. C'est à cette occasion que les Mirage F1 français sont intervenus pour la première fois. Puis une colonne montante, composée de soldats centrafricains, d'hommes de la Fomuc, la force multinationale de la Communauté économique et monétaire d'Afrique centrale (Cemac), encadrés par des parachutistes français - dont l'un a été grièvement blessé - a commencé une laborieuse remontée vers le nord depuis Bangui. Elle a fait sa jonction dimanche à Ouadda Djallé avec une colonne « descendante » partie de Birao.

Si l'alerte a été chaude, c'est que les rebelles de l'Union des forces démocratiques pour le rassemblement (UFDR) - quelque 200 hommes - étaient militairement plus consistants que ceux que l'on retrouve régulièrement sur la scène centrafricaine. Ils avaient rapidement réussi à s'emparer de toute la région et menaçaient de terminer leur course à Bangui. Composée d'opposants centrafricains, d'ex- « libérateurs » s'estimant mal récompensés d'avoir porté au pouvoir le général Bozizé en 2003, l'UFDR semble aussi compter dans ses rangs des rebelles tchadiens, voire des combattants soudanais. L'implication du Soudan reste la grande question. Une chose est sûre, les rebelles sont partis de son territoire. Comme il est évident que Khartoum ne peut que se réjouir de la déstabilisation d'un régime centrafricain soutenu à bout de bras par son grand ennemi, le Tchad. Sur le terrain, cependant, rien n'est clair. « L'armement lourd dont ils disposaient - mitrailleuses et mortiers - ne relève pas d'une aide extérieure puisqu'il a été pris aux Faca, confie une source militaire, par contre, ils savaient très bien s'en servir, ce qui peut suggérer un savoir-faire militaire venu d'ailleurs... »

Exactions contre les populations

Aujourd'hui, certains rebelles pourraient être repassés au Soudan mais la majeure partie d'entre eux se sont égaillés dans la nature, sans qu'il soit facile de les localiser. Les reconnaissances aériennes menées par les Mirage et Atlantic II décollant du Tchad se heurtent à une épaisse savane arborée. Et la région, en partie montagneuse, abrite une multitude de grottes. Va donc commencer une phase de nettoyage qui promet d'être longue. Pour Paris, il s'agit d'éviter que les forces centrafricaines - que la France tente de remettre à niveau depuis 2003 - ne se livrent à des exactions sur les populations, comme elles l'ont fait dans le nord-ouest du pays ces derniers mois. Et, dans un deuxième temps, qu'un épisode similaire ne se reproduise dans les mois qui viennent.

Les forces centrafricaines devraient rapidement se retrouver seules face à un éventuel regroupement des rebelles. Les éléments français vont se replier sur Bangui et le patron de la Fomuc - formée de soldats tchadiens, gabonais et congolais -, le général Bibaye, explique que « que ses hommes ne vont pas rester dans le Nord, puisque ce n'est pas leur mandat ». Paris aimerait bien que des soldats tchadiens - les seuls militairement performants - viennent « tenir » la zone. Dominique de Villepin en a fait la demande au président tchadien Idriss Déby lors de son passage à N'Djamena le 30 novembre. « Il faut tenir jusqu'à la saison des pluies, en mars-avril, explique une source militaire, après, les axes de progression seront impraticables. » Avec l'espoir, quand le soleil reviendra et avec lui la saison des combats, qu'une force internationale déployée entre le Tchad et le Soudan et jusqu'en Centrafrique aura conjuré la menace.
 

Source du texte : FIGARO.FR