THEATRUM BELLI

Le 11 novembre 1918 marque l'arrêt des combats sur le front occidental. Mais, pour cinq millions de soldats français, ce n'est pas encore la fin de la guerre. Il leur faut attendre longtemps avant d'être démobilisés et pouvoir revenir dans leur famille.

Cette histoire de la sortie de guerre, jusqu'ici méconnue, nous permet de découvrir des combattants épuisés, impatients de rentrer chez eux, et résolus cependant à ne pas accepter une paix hâtive. La haine de l'ennemi se manifeste alors avec force, et la violence de la « culture de guerre » est portée à son apogée. On imagine les soldats et les civils communiant dans la joie de la victoire. Il n'en est rien, et la fracture entre le front et l'arrière n'a jamais été aussi forte. L'armée française en 1918 est une armée victorieuse. C'est aussi, avant tout, une armée en deuil. Comment ont-ils accueilli la fin de la guerre ? Quels sentiments leur laisse ce conflit ? Quels furent les relations entre l'armée française et les Allemands en Rhénanie occupée ? Telles sont les grandes questions que l'historien Bruno Cabanes s'est posé dans son livre La Victoire endeuillée. La sortie de guerre des soldats français (1918-1920) primé par l'Académie des sciences morales et politiques.

Après avoir longtemps refusé cet hommage, le dernier poilu en vie accepte, mais pose ses conditions. 

C'est "au nom de tous ceux qui sont morts, hommes et femmes" avant lui, qu'il a décidé d'accepter les obsèques nationales, rapporte le quotidien Le Parisien. Lazare Ponticelli, dernier poilu survivant de la Grande Guerre, refusait jusque-là cet hommage promis par Jacques Chirac pour le dernier poilu qui disparaîtrait. "Ce serait un affront à ceux qui sont mort oubliés", avait-il expliqué. 

Le dernier poilu est donc revenu sur sa décision, mais en posant des conditions. "D'accord si c'est dans la dignité. Pas de tapage important ni de défilé". Surtout, il n'oublie pas ses camarades, "morts dans cette horreur de la guerre", et souhaite "une messe aux Invalides" pour leur rendre hommage. 

"Je ne pense qu'à tous mes frères d'armes qui sont tombées. C'est à eux que les honneurs reviennent", insiste-t-il. "Je ne suis que leur humble représentant ayant eu la chance de survivre. Moi je suis passé au travers de la guerre injuste et horrible".

"Que la jeunesse n'oublie pas" 

Un autre souhait aussi pour Lazare Ponticelli : "J'espère que la jeunesse d'aujourd'hui n'oubliera pas les combattants des deux guerres qui ont sacrifié leur vie afin qu'elle puisse vivre dans une France libre."

Lazare Ponticelli, 110 ans, vit dans le Val de Marne, entouré de sa fille et de ses petits enfants. Soucieux de témoigner, il raconte la guerre de 1914-1918 dans les écoles, ainsi que son parcours. Celui d'un petit Italien parti tout seul de son village natal, au nord de l'Italie, à 9 ans et demi, pour fuir la misère et gagner la France. En 1914, il a 16 ans quand il s'engage dans la Légion étrangère. Un mois de classes et le voilà sur le front du nord-est de la France. Puis il poursuit la guerre en tant que chasseur alpin. Il a retenu une chose de ces années : "Vous tirez sur des pères de famille, c'est complètement idiot la guerre".

Source du texte : FIGARO.FR