THEATRUM BELLI

La flotte regroupée - seuls manquaient deux bateaux - découvrait la côte à la hauteur du cap Beachy Head. Elle se laissa, selon un plan certainement préétabli, pousser par la marée montante jusque dans la lagune, aujourd'hui colmatée, qui s'étendait à l'est de cette pointe, entre Eastbourne et Hastings. C'est là qu'on jeta l'ancre. Les navires s'échoueraient au reflux. Ils seraient ainsi à l'abri de la mer ; mais Guillaume se coupait toute possibilité de retraite rapide et ses hommes le savaient.

Le dur regard d'Harald s'assombrit, et ne put s'empêcher d'éructer un juron : ces maudit Saxons venaient de le surprendre sur les rives du cours de la Derwent et s'avançaient d'une telle manière que leurs intentions n'étaient aucunement de lui accorder tribut et otages comme il l'avait escompté. Un bon tiers de sa force reposait à plus de vingt-quatre kilomètres de là gardant ses navires avec la majeure partie de son équipement de guerre, compliquant encore plus la tâche présente. Cependant il était Harald, Harald roi de Norvège, Harald le féroce qui avait guerroyé des fjords septentrionaux aux confins arides de l'Empire Byzantin et dont le destin avait toujours été estampillé du sceau du succès. Il lui fallait alors réagir en digne héritier des vikings qu'il était et faire face à la situation : il appela ses troupes à combattre jusqu'à la mort et se dirigea vers les forces ennemies.

Emprunter la voie des Varègues aux Grecs

Harald s'il est considéré comme l'ultime représentant d'une longue lignée de maraudeurs Scandinaves est déjà particulièrement marqué par l'environnement qui amorça la disparition lente et inexorable des Vikings (affaissement des structures claniques et disparition des rites païens), tout en conservant ces attributs qui firent de ses congénères les êtres les plus redoutés des côtes Européennes pendant plus de 200 ans.

Le fier Harald naît en l'an 1015 dans une Norvège pénétrée profondément par le christianisme, cette religion combattue avec tant d'âpreté par ses ancêtres, et dont la mise à sac d'une abbaye sur les côtes d'Angleterre en 793 fut considérée comme le début de l'invasion Viking sur l'Europe.

Le 14 octobre est une date de fête et de commémoration pour la Normandie et l’Angleterre. Ce jour célèbre une grande bataille, rendue légendaire par la tapisserie de Bayeux. Vous l’avez tous compris, nous parlons bien d‘Hastings…

C’est en ce jour de l’année 1066 que Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, vaincu l’armée du roi Harold d’Angleterre. Mais au-delà de la stratégie des nombreux archers normands abattant les cavaliers anglais, peu connaissent l’autre raison de cette écrasante victoire. Peu savent ce qui s’est passé quelques jours seulement avant Hastings … Deux semaines plus tôt, Harold avait combattu un premier envahisseur, bien plus au nord de son royaume, perdant ainsi beaucoup de ses hommes et épuisant son armée. Cet ennemi était le roi de Norvège en personne : Harald ! (1). 

En l’année 1028, Harald Sigurdsson, n’a que 13 ans quand il est chassé de son pays, avec son demi-frère Olaf, roi de Norvège. Ce dernier avait voulu évangéliser son peuple qui, déterminé à rester païen, le poussa à l’exil avec l’appui du roi du Danemark. Pendant deux ans, Olaf prépara une armée pour défaire les vikings encore païens, dans laquelle combattra Harald, haut de ses 15 ans. Mais l’armée fut anéantie et le roi tué à la bataille de Stiklestad. Harald, grièvement blessé, s’exile en Russie. Il rejoint l’armée du roi Iaroslav à Kiev. Guerrier intrépide et brave, il entre ensuite dans l’armée Varègue de l’impératrice Zoé, à Constantinople, et parcourt pendant 10 années les terres de l’Empire méditerranéen. Il retournera en Russie, prestigieux et riche de ses victoires, et épousera Elizabeth, fille du roi russe qu’il avait servi quelques années plus tôt. En 1046, il revient en Scandinavie, réclamant désormais le trône de Norvège, et obtient le royaume qu’il partage avec son neveu. Il devient donc Harald III Hardrade, dit l’impitoyable, roi de Norvège. Il épouse Thora, fille de Thorberg, et contrairement à son demi-frère chrétien, Saint Olaf, Harald pillera et brûlera maintes églises. Il décidera également de conquérir le Danemark, mais malgré les nombreuses et dévastatrices razzias, ne parviendra pas à défaire la résistance danoise. 

Il apprend, après vingt ans de règne en Norvège, la mort du roi d’Angleterre et de l’élection d’un nouveau souverain : Harold Godwinson. Il décide ainsi de tenter la conquête de l’île de Bretagne. Harald Sigurdsson, "l’éclair du Nord" comme on l’appelait, décide d’attaquer le pays par le nord, en longeant l’Ecosse, débarquant de ses 300 navires une armée de 9000 hommes. Ayant prit la ville de York, le roi d’Angleterre part stopper sa progression en surprenant son armée au pont de Stamford avec seulement 6000 hommes le 25 septembre 1066. Harald, "le dernier des Vikings", est tué, et de ses 300 navires seuls 24 rentreront en Norvège ! 

Harold, roi d’Angleterre, a également perdu beaucoup d’hommes. Il apprend, le 1er octobre, que Guillaume le Bâtard, duc de Normandie, a débarqué sur les côtes du sud avec sa gigantesque armée, réclamant lui aussi le trône d’Angleterre. Après avoir empêché une invasion viking, voilà que les Anglais devaient combattre les Normands, eux aussi héritiers et descendants de Vikings… Ils marchèrent durant deux semaines, une marche forcée à grande allure, et rencontrèrent une armée fraîche et vaillante, dirigée par un conquérant déterminé. Guillaume remporte la bataille pendant laquelle Harold sera tué. Il deviendra Guillaume Ier, roi d’Angleterre. 

L’île de Bretagne, habitée par les Celtes, successivement envahie par les Romains, les Angles, Saxons et Vikings, sera finalement conquise par une armée dont les racines se retrouvent dans tous ces peuples. Le 14 octobre n’est pas seulement la fête des Normands, mais celle de tous les hommes du Nord ; Celtes, Germains, Francs et Scandinaves réunis !

 
1. bien différencier Harold (l’Anglais) d’Harald (le Viking).

Arthur LORC'H