THEATRUM BELLI

Les forces russes arraisonneront les navires géorgiens pénétrant dans les eaux territoriales de l'Abkhazie, une région rebelle de Géorgie dont Moscou a reconnu l'indépendance, a indiqué mardi un haut responsable des gardes-frontières russes. "Si la frontière est transgressée, nous agirons en conformité avec la loi, nous arraisonnerons, nous prendrons les mesures qui s'imposent", a déclaré le chef-adjoint des gardes-frontières, le général Viktor Troufanov, précisant cependant que les navires ne seraient pas "détruits".

"Nous ferons tout pour assurer la sécurité russe, la sécurité de l'Etat abkhaze. Nous avons reçu l'ordre, et nous y obéirons", a-t-il ajouté. Le président de la région séparatiste d'Abkhazie, Sergueï Bagapch, avait ordonné fin septembre à sa marine de détruire les bateaux géorgiens "violant son espace maritime" en réponse à un "acte de piraterie" de Tbilissi.

Il faisait référence à un navire battant pavillon panaméen, transportant du pétrole de Turquie destiné à l'Abkhazie, qui avait été arraisonné fin août par les forces géorgiennes, suscitant la colère des Russes et des Abkhazes.

Dans la nuit du 7 au 8 août 2008, l'artillerie georgienne débutait ses bombardements sur la ville de Tskhinvali (Ossétie du Sud).

Toute la nuit, les canons et les lance-roquettes géorgiens ont pilonné la capitale d'Ossétie du Sud. C'est d'une offensive en règle qu'il s'agit, et les tirs d'artillerie servent à ouvrir la voie à la progression de l'infanterie géorgienne. Tbilissi joue la carte de la guerre éclair.

Après avoir pilonné Tskhinvali et les positions ossètes pendant la nuit, tôt le matin, dans le cadre d'une opération baptisée Clear Field ("terrain dégagé"), l'armée géorgienne passe à l'assaut. La 4e brigade d'infanterie, épaulée par les 2e et 3e brigades, s'empare de villages sur les hauteurs qui entourent la ville.

A 7h30, la Russie aurait tiré un missile SS-21 sur des bunkers géorgiens près de la ville de Borjomi, en territoire géorgien. Peut-être s'agissait-il pour les Russes, si ce tir a bien eu lieu, de désorganiser la chaîne de commandement géorgienne. Quoi qu'il en soit, à 8 heures, infanterie et chars géorgiens pénètrent dans Tskhinvali, qui devient dès lors le théâtre de violents combats entre les troupes de Tbilissi, les miliciens ossètes et les soldats russes de la JPFK (force de maintien de la paix).

A 10 heures, 1.500 fantassins géorgiens atteignent le centre-ville, appuyés par des blindés. L'aviation russe entre dès lors en jeu, et procède à une première frappe en Géorgie même, où trois personnes sont tuées lors du bombardement d'une base aérienne près de Tbilissi. A Tskhinvali, au bout de trois heures d'affrontements, les forces géorgiennes sont repoussées, en particulier par l'appui aérien russe. Auparavant, le général Koulakhmetov, commandant de la JPFK, signale à l'OSCE que 18 de ses hommes ont succombé aux tirs de l'artillerie géorgienne, qui tape indistinctement sur la ville. Les médias russes parlent déjà de "génocide".

Les premières informations sur le déploiement des forces de la Fédération de Russie commencent à filtrer : le 1er bataillon du 135e régiment d'infanterie motorisée débouche à 14h30 du tunnel de Roki, qui relie l'Ossétie du Sud à sa voisine du Nord, et descend vers Tskhinvali. Le passage des forces russes, via le tunnel et par les cols et les routes de montagne, s'effectue avec lenteur. Le commandement russe peine à regrouper ses forces, qu'il déploie au fur et à mesure, bataillon par bataillon. Pendant ce temps-là, en Crimée, des unités de la flotte russe de mer Noire quittent le port de Sébastopol. Leur objectif : imposer un blocus des côtes géorgiennes.

Quand le soir arrive, les combats, toujours d'une grande intensité, continuent dans Tskhinvali. Dans le reste de la province, la tactique russe consiste apparemment à laisser les Ossètes se charger de nettoyer les villages pris par les Géorgiens, l'armée fédérale se concentrant plutôt sur les grandes formations géorgiennes. L'aviation russe bombarde les infrastructures logistiques en Géorgie. Des spetsnaz [unités spéciales de l'armée russe] repoussent des "saboteurs" géorgiens qui tentaient de faire sauter le tunnel de Roki.

A la nuit tombée, la bataille pour Tskhinvali se poursuit. La capitale ossète n'est déjà plus qu'un champ de ruines.

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A la veille de l'offensive sur Tskhinvali, l'armée géorgienne compte 37.000 hommes, dont 9.000 à 16.000 seront déployés en Ossétie du Sud pendant le conflit, et auxquels s'ajoutent des forces de police dont les effectifs ne sont pas connus. Si l'on peut s'étonner que la petite Géorgie ait pu choisir de s'en prendre aux Ossètes, alliés objectifs de l'immense Russie, il est certain qu'au 7 août 2008 le président Saakachvili pense pouvoir compter sur une armée modernisée, bien équipée et entraînée par de nombreux conseillers américains et israéliens. Elle dispose de 82 chars lourds T-72, de 139 véhicules blindés, d'une artillerie bien pourvue, en particulier 27 lance-roquettes multiples BM-21 qui vont faire des ravages dans la capitale ossète. Enfin, elle peut mettre en ligne 7 avions d'attaque au sol Su-25 et plusieurs hélicoptères. Détail curieux : bien qu'ayant été formés par leurs instructeurs sur des armes légères américaines, la plupart des soldats géorgiens préféreront reprendre leurs anciennes kalachnikovs (AK-47 et AK-74) dès le début des combats. Force de l'habitude ou confiance dans la rusticité d'un matériel éprouvé ?

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Theatrum Belli vous présente une rétrospective en images de plus de 750 photos, dont certaines du photographe Arkady Babchenko qui avait accompagné le bataillon "Vostok" depuis l'Abkhazie en direction de Gori.

Cette galerie "CAUCASUS BELLI", créée l'annèe dernière durant le conflit, a déjà été visionnée plus de 86.000 fois.

La Russie pourrait introduire des sanctions économiques contre l'Ukraine si elle poursuivait la vente d'armes à la Géorgie, a déclaré le vice-ministre russe des Affaires étrangères Grigori Karassine dans une interview au quotidien russe Izvestia publiée aujourd'hui.

"Nous avons des preuves irréfutables sur la poursuite de livraisons d'armes ukrainiennes", a déclaré Grigori Karassine. "Nous menons un dialogue direct avec les pays qui continuent d'armer la Géorgie pour leur faire comprendre que cela sera pris en compte dans le contexte de nos relations bilatérales", a-t-il poursuivi.

Interrogé sur la possibilité de sanctions économiques, Grigori Karassine a répondu qu'elle "n'était pas exclue".

Le Premier ministre russe Vladimir Poutine s'en était violemment pris au président ukrainien Viktor Iouchtchenko en octobre, l'accusant d'avoir livré des armes à la Géorgie pendant le conflit russo-géorgien en août 2008, ce qu'il avait qualifié de "crime".

Grigori Iouchtchenko et son homologue géorgien Mikheïl Saakachvili sont tous deux arrivés au pouvoir à l'issue de révolutions pro-occidentales, et ils entretiennent des relations d'amitié. L'Ukraine et la Géorgie ambitionnent d'entrer dans l'OTAN, au grand dam de Moscou.

La mission d'enquête sur le conflit russo-géorgien aurait dû publier son rapport le 31 juillet. Mais la date anniversaire de l'ouverture des hostilités, le 7 août, est sensible et les auteurs du document ont jugé plus raisonnable de le publier à la fin septembre. La tension est forte au moment où le vice-président américain Joe Biden rend visite au président géorgien Mikhaïl Saakachvili

La Géorgie est une poudrière. A quelques jours de la commémoration du début du conflit russo-géorgien de l'été 2008 (7 août), la situation de cette ex-république soviétique du Caucase demeure délétère. Et pourrait s'embraser à tout moment. Dans les zones frontalières de l'Ossétie du Sud, les incidents sont fréquents. Les autorités géorgiennes espèrent que les Etats-Unis se joindront à la Mission de surveillance de l'Union européenne composée de 225 observateurs.

Le président russe Dmitri Medvedev s'est rendu pour la première fois lundi 13 juillet en Ossétie du Sud, près d'un an après le conflit russo-géorgien d'août 2008 (voir la galerie photos du conflit réalisée l'année dernière par TB en fin d'article) et la reconnaissance de cette région séparatiste de Géorgie par Moscou.

"Je vous remercie pour l'invitation à visiter votre nouveau pays, le nouvel Etat d'Ossétie du Sud qui est apparu suite à des évènements tragiques", a déclaré M. Medvedev, cité par l'agence Ria Novosti, au début de sa rencontre avec le président sud-ossète Edouard Kokoïty.

"Le peuple ossète vous remercie pour le soutien, pour la reconnaissance de notre Etat (...) pour avoir sauvé notre petit peuple", a pour sa part dit Edouard Kokoïty.

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"Toutes ces dernières années, la Russie a été mise devant des faits accomplis : le Kosovo, la sortie du traité antimissile et le déploiement des sites antimissiles dans les pays voisins, ou encore l'élargissement incessant de l'OTAN etc...", relève l'ancien président russe Mikhaïl Gorbatchev, dans sa tribune publiée lundi. "Et tout cela sur fond de doux discours sur un 'partenariat'. Ce n'est qu'une façade ! A qui cela peut-il plaire ?", s'interroge le père de la "Perestroïka", qui avait conclu la fin de la guerre froide avec les Américains.

"On entend aujourd'hui aux Etats-Unis des appels à 'revoir' les relations avec la Russie. Je pense que s'il faut revoir quelque chose, c'est la manière hautaine de parler avec la Russie, sans prendre en compte sa position et ses intérêts", affirme l'ancien leader soviétique. "La Russie ne pouvait pas rester sans agir", dit-il.

L'ancien président de l'URSS accuse en outre les médias occidentaux, en particulier américains, d'avoir perpétré "une attaque de propagande" pour ternir l'image de la Russie dans ce conflit. "L'Occident était-il au courant des plans de Saakachvili ? Cette question sérieuse n'a pas encore été éclaircie. D'une manière ou d'une autre, les programmes de formation des troupes géorgiennes et les ventes d'armes massives n'ont pas contribué à la paix, mais ont incité à la guerre", juge-t-il.

La tragédie que vivent aujourd’hui Géorgiens et Ossètes du Sud est à l’aune du drame yougoslave et des bouleversements territoriaux qu’il a entraînés.

Que s’est-il passé dans le palais présidentiel de Tbilissi le soir du 7 août, lorsque Mikhaïl Saakachvili décida d’en finir avec les "séparatistes" de Tskhinvali ? Le président géorgien s’est-il lancé à corps perdu dans une aventure dont il n’envisageait pas les conséquences ? Avait-il pris la mesure des terribles dégâts collatéraux que des bombardements nocturnes provoqueraient au sein de la population civile, élargissant encore le fossé entre Ossètes et Géorgiens ? Serait-il tombé, comme le laissent entendre certains, dans un piège délibérément tendu par Moscou : on lui aurait laissé entendre que la Russie était excédée par l’extrémisme des dirigeants de Tsinkhvali qui multipliaient les affrontements avec les forces géorgiennes de sécurité ?

Voici les évènements survenus depuis le début des violents combats engagés, jeudi 7 août, entre la République du Caucase et la région séparatiste d'Ossétie du Sud.

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Le 22 juillet 2008, la Russie et la Géorgie ont simultanément entamé des manœuvres militaires à proximité de leurs frontières communes ("Kavkhaz 2008" pour la Russie ; "Immediate Response-2008" pour la Géorgie, dans le cadre du Partenariat pour la Paix de l’OTAN). Voici plusieurs mois que le soutien apporté par Moscou aux régimes séparatistes d’Abkhazie et d’Ossétie du Sud suscite des incidents répétés et gravissimes ; le contexte régional vide de contenu la commode expression de "conflits gelés" et il est à craindre que l’escalade militaire n’échappe aux apprentis sorciers. La coopération renforcée entre la Géorgie et l’OTAN n’est pas seule en cause. Située dans une zone d’expansion historique de la Russie, l’ancienne nation géorgienne est considérée par Moscou comme relevant de l’ "étranger proche" et l’annexion rampante des entités séparatistes s’inscrit dans le projet plus large de reconstitution d’une sphère d’influence dans l’espace ex-soviétique. Pour les pays membres de l’Union européenne et de l’OTAN, la Géorgie est tout à la fois une  "démocratie émergente" et un pivot géopolitique ; la pleine souveraineté de ce pays clef conditionne le libre accès aux ressources de la Caspienne et la consolidation du pluriversum centre-asiatique.

Le conflit entre la Géorgie et l'Abkhazie, qui n'a pour l'instant pas abouti à un affrontement armé, a déjà donné lieu à de multiples prévisions plus ou moins osées quant à son dénouement. Les plus radicales vont jusqu'à évoquer un conflit nucléaire entre la Russie et l'OTAN.

En nous gardant de faire des prédictions aussi osées, essayons tout de même de tracer les grandes lignes des différents scénarios et dénouements les plus probables du conflit abkhazo-géorgien.

Les autorités abkhazes ont affirmé aujourd'hui avoir abattu un nouveau drone géorgien, le troisième ces dernières semaines, qui survolait la région séparatiste pro-russe d'Abkhazie en Géorgie, ont rapporté les agences russes Interfax et Ria Novosti.

"Nos forces de défense anti-aériennes ont abattu aujourd'hui encore un drone géorgien dans le district d'Otchamtchiry", dans le sud de l'Abkhazie, a déclaré le "ministre" de la défense abkhaz, Merab Kichmaria, cité par l'agence Ria Novosti.

Selon des sources du "ministère" citées par l'agence Interfax, il s'agit du "troisième drone géorgien abattu" par les Abkhazes.

Les dernières décisions et déclarations de la Russie concernant les républiques séparatistes d'Abkhazie et d'Ossétie du sud ont "sapé l'intégrité territoriale de la Géorgie", a dénoncé mercredi le porte-parole de l'Otan.

"Les initiatives prises(par la Russie) et la rhétorique concernant la menace du recours à la force ont augmenté les tensions et sapé l'intégrité territoriale de la Géorgie", a indiqué le porte-parole de l'Alliance, James Appathurai, lors d'une conférence de presse.

"Les Alliés sont unanimes dans leur soutien de l'intégrité territoriale de la Géorgie et ne reconnaîtront ni ne soutiendront les initiatives qui sapent cette souveraineté", a-t-il ajouté. 

Le porte-parole a rappelé que le secrétaire général de l'Otan Jaap de Hoop Scheffer avait demandé à la Russie de "revenir en arrière", notamment concernant le renforcement annoncé le 16 avril de ses relations avec l'Abkhazie et l'Ossétie du Sud, en riposte à la reconnaissance de l'indépendance du Kosovo par l'Occident. 

Les relations entre Moscou et Tbilissi ont connu un regain de tension depuis cette date. 

La Russie, accusant Tbilissi de préparer une "opération militaire" contre l'Abkhazie, a encore fait monter la tension d'un cran en annonçant mardi qu'elle allait augmenter son contingent sur le territoire abkhaze ainsi qu'en Ossétie du Sud, autre région séparatiste de Géorgie. 

Cette décision "n'apaise pas les tensions, cela les augmente", a insisté le porte-parole de l'Otan. 

En réponse à l'augmentation annoncée du contingent russe, la Géorgie a accusé mercredi Moscou de préparer "une agression militaire de grande ampleur".
 
Mais pour l'instant, l'Otan n'est "pas informée de mouvements de troupes géorgiennes" ni que "les mouvements de troupes russes aient eu lieu", a indiqué M. Appathurai. 

"L'Otan observe la situation avec inquiétude et souhaite que toutes les parties évitent le genre de rhétorique qui aiguise les tensions et évitent de recourir à toute initiative qui pourrait compromettre une situation qui est déjà fragile", a-t-il ajouté. 

A la suite de conflits séparatistes au début des années 1990, une force d'interposition russe de 2.000 à 3.000 hommes a été déployée en Abkhazie sous mandat de la CEI (ex-URSS, moins les Etats Baltes). En Ossétie du Sud, c'est une force tripartite (Ossètes, Géorgiens et Russes) qui a été installée.

Source du texte : L'EXPRESS.FR

La Russie annonce le renforcement de ses troupes de maintien de la paix en Abkhazie, région sécessionniste de Géorgie, où elle accuse Tbilissi de préparer une attaque afin de restaurer son autorité. 

La Géorgie a démenti les allégations de Moscou mais la décision russe marque une nouvelle étape dans la poussée de tension entre les deux voisins à propos des régions séparatistes d'Abkhazie et d'Ossétie du Sud. 

"Cette décision a été prise après l'examen d'informations émanant des zones de conflit, qui montrent que la tension augmente en raison de mesures de déstabilisation menées par le camp géorgien", a déclaré le ministère russe des Affaires étrangères dans un communiqué. 

"Les mesures de renforcement (du contingent de maintien de la paix) ont été prises dans le seul but de d'empêcher tout nouveau bain de sang dans le Sud-Caucase", a-t-il ajouté. 

En réaction, le président géorgien Mikhaïl Saakachvili, qui accuse les forces russes de soutenir les séparatistes, a convoqué une session exceptionnelle du Conseil national de sécurité. 

"Nous considérons (la décision russe) comme complètement irresponsable (...) Nous pensons que cette décision, s'ils la prennent, déstabilisera profondément cette région", a déclaré le Premier ministre géorgien, Lado Gourguenidze, à l'issue du Conseil. 

L'Union européenne et la France ont quant à elles lancé un appel au calme. 

"Ces derniers jours, nous observons un regain de tension (...) qui n'aide personne", a déclaré une porte-parole du chef de la diplomatie européenne, Javier Solana, qui devait s'entretenir mardi à Luxembourg avec le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov. 

A Paris, la porte-parole du quai d'Orsay, Pascale Andréani, a appelé les deux parties à "éviter toutes actions ou provocations qui pourraient conduire à une escalade (de la violence)".

Selon Moscou, la Géorgie a massé 1.500 soldats et policiers en amont de la vallée de la Kodori, une enclave toujours contrôlée par Tbilissi au coeur de l'Abkhazie sécessionniste, accusation formellement rejetée par les autorités géorgiennes. 

"Nous n'avons pas du tout de forces (du ministère de la Défense) dans la vallée de la Kodori même si des forces du ministère de l'Intérieur y sont présentes (...) pour garantir la sécurité de la population locale", a déclaré Batu Kutelia, le vice-ministre géorgien de la Défense.

Source du texte :  LA TRIBUNE.FR