THEATRUM BELLI

Le secrétaire américain à la Défense Robert Gates doit encore trancher sur le maintien de plus de 40.000 militaires américains en Europe, alors qu'une réduction des troupes est engagée sur le Vieux continent, a indiqué mercredi un porte-parole du Pentagone.

"Jusqu'ici, M. Gates n'a pas encore pris de décision finale", a souligné Bryan Whitman, en réaction à un article du New York Times affirmant que le Pentagone avait accepté d'arrêter le mouvement de réduction des effectifs engagé depuis 2 ans en Europe et de maintenir environ 43.000 militaires, à la demande des plus hauts gradés du commandement américain en Europe. 

Le nouveau chef d'état-major interarmées, l'amiral Michael Mullen, avait déjà indiqué fin octobre que M. Gates avait "pris la décision de ralentir le retour ici (aux Etats-Unis) de certaines forces déployées en Europe". 

Les militaires américains en Europe au nombre de 62.000 il y a 2 ans devaient être réduits à 24.000 avant la fin de 2008 conformément à un plan établi par le prédécesseur de M. Gates, Donald Rumsfeld. 

Mais les généraux Bantz Craddock, commandant des forces américaines en Europe, et David McKiernan, commandant de l'armée de terre en Europe, ont plaidé pour le maintien de 4 brigades de combat et des forces de soutien, soit 40.000 soldats au total en Europe. 

Selon le New York Times, la décision de maintenir plus de 40.000 militaires en Europe relève aussi aussi bien de considérations budgétaires que stratégiques. 

Maintenir le niveau des troupes en Europe pourrait "rappeler au reste du monde que bien que nous soyons pleinement occupés en Irak et en Afghanistan, nous continuons à être très engagés globalement et que notre engagement vis-à-vis de nos alliés n'a pas du tout diminué", a déclaré au journal le porte-parole du Pentagone Geoff Morrell. 

En outre, les logements des militaires rentrant aux Etats-Unis n'étant pas encore achevés, l'armée américaine pourrait gaspiller des millions de dollars pour leur trouver des résidences temporaires et assurer deux fois le déménagement de leurs familles.

Source du texte : AFP / NEW YORK TIMES

Confrontée à des difficultés de recrutement après plus de quatre ans de guerre en Irak, l'armée américaine tente d'attirer des jeunes en échec scolaire, au détriment estiment certains de la qualité des effectifs des forces armées des Etats-Unis.