THEATRUM BELLI

A leading Israeli supplier of warplanes used to kill and maim civilians in Gaza is in the running for two new scientific research grants from the European Union.

Israel's attacks on Gaza in late 2008 and 2009 provided its air force with an opportunity to experiment with state-of-the-art pilotless drones such as the Heron. Although human rights groups have calculated that the Heron and other drones killed at least 87 civilians during that three-week war, EU officials have tentatively approved the release of fresh finance to the Heron's manufacturer, Israel Aerospace Industries (IAI).

Craignant l'enracinement d'une "mentalité de Playstation", Philip Alston, rapporteur des Nations unies pour les exécutions extrajudiciaires, a lancé mercredi un appel à l'arrêt des opérations que la CIA mène à l'aide de drones contre les extrémistes islamistes. Le recours aux avions sans pilote et à leurs missiles n'est, selon lui, justifiable que dans le cas où les individus visés ne peuvent être capturés et doit être réservé à l'armée régulière, dans le respect des lois de la guerre.

Les drones Predator et Reaper utilisés par la CIA au Pakistan et en Afghanistan ont fait "plusieurs centaines de morts", dont de nombreux civils, écrit-il dans un rapport de 29 pages qui doit être présenté jeudi au Conseil des droits de l'homme de l'ONU. Les Etats-Unis font partie des 47 Etats membres du Conseil.

Le refus du gouvernement américain de fournir une base juridique à l'usage de drones pour tuer des extrémistes présumés au Pakistan pourrait entraîner des poursuites à l'étranger contre des responsables de la CIA, pour crimes de guerre, a prévenu un expert au Congrès.

"D'importantes personnalités de la communauté juridique internationale" s'impatientent de plus en plus face au silence de Washington concernant les raids de la CIA au Pakistan et ailleurs à l'aide d'avions sans pilote, a averti Kenneth Anderson, professeur de droit à l'American University, lors d'une audition parlementaire dont la transcription a été publiée aujourd'hui sur internet.

Les avocats du département d'Etat et d'autres agences gouvernementales sont inquiets du fait que l'administration américaine n'a "pas tranché sur les justifications juridiques" de ces frappes de drones, a-t-il fait valoir.

Selon lui Anderson, les Etats-Unis devraient publiquement avancer l'argument selon lequel ces attaques de drones sont légales au regard de la juridiction internationale qui reconnaît le droit d'un pays à l'auto-défense.

Le marché des appareils sans pilote est encore l'apanage des militaires, mais les civils commencent à imaginer des applications. La Direction générale de l'aviation civile réfléchit à adapter la réglementation aérienne.

"Ici PC de surveillance forestière. Le drone qui est en patrouille signale des fumées sur le nord du massif." La phrase fleure encore bon la fiction, mais plus pour longtemps. Aujourd'hui, ce sont les militaires qui achètent ces appareils aériens sans pilote ("unmanned aerial vehicle" en anglais), qui peuvent fonctionner de façon automatique. C'est même le marché le plus dynamique de l'industrie aéronautique et spatiale : 3,4 milliards de dollars (2,36 milliards d'euros) aujourd'hui et 7,3 milliards de dollars d'ici à une dizaine d'années, selon Teal Group Corporation. Ces appareils sillonnent le ciel de l'Afghanistan et toutes les zones de conflits armés. Mais les applications civiles vont apparaître. Surveillance de l'environnement ou des frontières, sécurité de sites sensibles, contrôle de l'intégrité d'ouvrages d'art... De multiples applications sont envisageables grâce à l'électronique et aux capacités des logiciels de calcul.

Le Pakistan a demandé à nouveau aux Etats-Unis de mettre fin aux attaques menées par des drones contre des talibans et des membres présumés d'al Qaïda à la frontière afghane.

Les préoccupations pakistanaises ont été exprimées par le Premier ministre Yusuf Raza Gilani lors de discussions avec une délégation de sénateurs américains dirigée par John McCain.

Le Pakistan s'est officiellement opposé à ces opérations en soulignant qu'elles violent sa souveraineté. Il a demandé à Washington de lui fournir des drones pour lui permettre de mener lui-même des attaques contre les insurgés taliban.

Le Premier ministre "a réaffirmé la déception de son gouvernement face à la poursuite des attaques par drone et à la réticence persistante des Américains à partager la technologie des drones avec le Pakistan pour lui permettre de lutter lui-même contre les centres de terrorisme dans ses régions frontalières", rapporte l'agence pakistanaise APP.

McCain a défendu vendredi devant des journalistes le recours aux drones en disant qu'ils sont "l'un des nombreux outils que nous devons utiliser pour tenter de défaire un ennemi terrible et très déterminé".

26 dollars : c'est le coût d'un programme grand public utilisé par les insurgés irakiens pour pirater les flux de données des drones Predator utilisés par l'armée américaine - des avions sans pilote coûtant 4,5 millions de dollars pièce - révèle le Wall Street Journal.

Les insurgés profitent d'une vulnérabilité dans la conception de l'appareil pour capter le flux d'images transmises par les caméras du robot, à l'aide d'un logiciel disponible dans le commerce. La manipulation ne permet pas de prendre le contrôle de l'appareil ou de l'endommager, mais savoir ce que voient les drones américains permet aux insurgés de se préparer à l'éventualité d'une attaque ou de connaître les régions dans lesquelles les Américains concentrent leurs efforts.

Quinze pays de l'OTAN ont terminé la procédure de signature de l'accord qui doit permettre l'achat en commun d'une flotte d'avions sans pilote "Global Hawks" pour doter l'Alliance d'un système de surveillance terrestre aéroporté (AGS), un projet souvent retardé mais qui devrait enfin aboutir en 2012, a annoncé vendredi l'OTAN.

Cet accord-cadre (un "Memorandum of Understanding", MoU) définit, tout comme la charte AGS, les conditions légales, organisationnelles et budgétaire du programme AGS. Il crée également deux nouvelles instances, l'Organisation OTAN de gestion du programme AGS (NAGSMO) et l'agence OTAN de gestion du programme AGS (NAGSMA).

Le programme AGS, considéré comme "prioritaire" depuis plus d'une décennie, doit permettre de détecter des mouvements de troupes terrestres, à l'image des avions-radar AWACS qui surveillent l'espace aérien. Il a subi de nombreuses péripéties au fil des ans, dont le plus important est l'abandon des avions pilotés - des Airbus A321 - qui devaient constituer l'une des composantes du système AGS.

"La surveillance terrestre aéroportée est un atout essentiel pour améliorer notre perception de la situation au profit des forces de l'OTAN dans toute la gamme des opérations de l'Alliance dans le futur", a affirmé le secrétaire général adjoint pour les investissements de défense, Peter Flory, dans un communiqué.

Les quinze pays concernés sont la Bulgarie, le Canada, la République tchèque, le Danemark, l'Estonie, l'Allemagne, l'Italie, la Lettonie, la Lituanie, le Luxembourg, la Norvège, la Roumanie, la Slovaquie, la Slovénie et les Etats-Unis. La participation au programme reste ouverte à d'autres allies intéressés, a assuré l'OTAN.

La Belgique ne fera toutefois pas partie du programme AGS, dont elle s'est retirée le 18 avril 2008, selon un porte-parole du ministère de la Défense, pour des raisons budgétaires.

L'OTAN espère mettre en service dans trois ans une flotte de huit avions sans pilote RQ-4B "Global Hawks" pour ce système AGS. Elle a retenu en janvier la base aérienne de Sigonella, à l'est de la Sicile, pour les baser.

L'intention initiale de l'OTAN était d'acheter une combinaison d'avions Airbus A321 modifiés et de drones (avions sans pilotes) "Global Hawk", construits par le groupe américain Northrop Grumman.

Mais ce concept a été abandonné l'an dernier "largement pour des raisons de coûts", selon un spécialiste du dossier.

C’est début octobre que les équipes de DCNS ont réalisé une première mondiale à bord de la frégate ASM Montcalm, lorsqu’un drone Schiebel Camcopter S-100 a réalisé un appontage entièrement automatisé.

L’opération, pour le moins délicate et que l’on pensait réservée à des mers d’huile et par temps clair, a été rendue possible par la mise au point du dispositif SADA (Système d’Appontage et de Décollage Automatique). Bien plus précis que le GPS, il permet de guider le drone avec une précision de 30 cm et ce, jusqu’à un état de mer de niveau 5. Cette première ouvre des possibilités tactiques importantes, en rendant possible une utilisation d’hélidrones depuis des bâtiments de combat 24 heures sur 24, de jour comme de nuit et y compris lorsque les conditions météo ne sont pas favorables.

Source du texte : ATHÉNA ET MOI

Drones, blindés high tech, jumelles infra-rouges, mortiers de précision ou "internet sécurisé du champ de bataille" : industriels et armée de terre ont "joué" pendant une dizaine de jours les scénarios de la lutte anti-guérilla du futur sur le camp de Mourmelon.

Un monde et 5.600 km séparent les longues plaines de la Marne, choisies par Napoléon III pour abriter l'un des plus vastes camps militaires de France, et les vallées afghanes.

L'exercice Phoenix 2008, conduit du 1er au 10 octobre, visait cependant à mesurer l'impact des nouvelles technologies sur la protection et la force de frappe des troupes engagées "au contact" de l'ennemi dans des opérations contre-insurrectionnelles.

"Les scénarios de reconnaissance offensive, de réduction d'une résistance isolée, de sécurisation d'un village ou des troupes, que nous avons joués ici sont typiques de ce que rencontrent les soldats en Afghanistan", expliquait jeudi Patrick Curlier, un spécialiste de Sagem Défense Sécurité.

Pour le "pilote" industriel de Phoenix 2008 (associé à MBDA, EADS, Nexter, Thales, Panhard, Renault Trucks et Bohemia Interactive), il y a un "lien évident entre cet exercice et l'embuscade tendue par les talibans le 18 août" à l'est de Kaboul, qui a coûté la vie à dix soldats français.

Phoenix 2008 visait à tester la mise en réseau des "capteurs" et des armes du champ de bataille, essentielle pour recueillir et traiter rapidement les "renseignements" recueillis sur le terrain et réduire les temps de réaction.

De la lunette d'un fusil d'assaut au poste de tir d'un missile en passant par les GPS ou les caméras embarquées des drones ou des blindés, tous sont désormais susceptibles de renvoyer photos, vidéos ou positions géographiques au commandement.

Dans les PC opérationnels, ce flot d'images et de données prend des airs de jeu vidéo grandeur nature. Les écrans plats affichent la position des éléments amis et ennemis sur des cartes d'état-major numérisées ainsi que les images "live" du terrain, façon CNN.

Comptes-rendus, ordres et demandes de renforts sont pianotés sur les claviers d'ordinateur portables ou les écrans tactiles d'assistants personnels "durcis". Ils s'échangent à la manière de SMS ou de mails.

Ce flot d'informations exige cependant des réseaux de communication toujours plus puissants ainsi qu'une hiérarchisation rigoureuse afin de ne pas submerger les opérateurs, du général au fantassin.

Si certains de ces développements sont encore futuristes, d'autres sont dès à présent déployés sur le terrain. Parallèlement à Phoenix 2008, la 6ème Brigade légère blindée conduisait à Mourmelon un exercice dit de "Numérisation de l'espace de bataille (NEB)".

Quelque 3.000 hommes et plus de 600 véhicules dont 250 "numérisés" ont été mobilisés pour cet exercice de grande ampleur.

Mais certaines unités sont d'ores et déjà opérationnelles.

Ainsi, lorsque quatre soldats français d'une section d'infanterie ont été blessés dans un accrochage avec les talibans le 28 septembre en Kapisa (est), les légionnaires du 1er régiment étranger de cavalerie (1er REC) appelés en renfort s'appuyaient sur des équipements numériques.

Disposant d'une vue précise de la situation sur les ordinateurs de bord de leurs blindés, la patrouille a ouvert le feu au canon de 105mm sur les positions des talibans, disposant les véhicules d'évacuation sanitaire hors de portée de leurs tirs.

"On ne pourrait plus s'en passer", assurait vendredi à Mourmelon le colonel Jérôme Dupont, patron du 1er REC.

Le 30 juin 2008 près de Toul, le drone AVE-D de Dassault Aviation a effectué la démonstration d'un vol totalement autonome devant des représentants de la Délégation Générale pour l'Armement (DGA), enchaînant automatiquement : roulage depuis le point de parking, alignement, décollage, évolutions en vol, atterrissage, freinage et roulage de retour au parking. Ce vol de l'AVE-D constitue une première pour Dassault Aviation. Il montre le savoir-faire de la société dans le domaine des avions non pilotés, et constitue un jalon dans le développement d'une technologie essentielle au bon déroulement du programme européen nEUROn.

Les AVE (Aéronefs de Validation Expérimentale) sont une famille d'avions de taille réduite, sans pilote, développée par Dassault Aviation. Ces aéronefs permettent à Dassault Aviation d'expérimenter en vol de nouvelles avancées technologiques dans le domaine des UAV (Uninhabited Air Vehicle), telles que la discrétion et le vol autonome.

La recherche d'une discrétion maximale est un facteur déterminant pour la réussite de missions d’observation ou d’attaque au sein du dispositif adverse. Une première version d'AVE, baptisée AVE-D pour « discrétion », a effectué son premier vol au mois de juillet 2000. Il a été le premier drone furtif à voler en Europe.

Une étape supplémentaire dans cette voie a consisté en la suppression des dérives de l'avion, améliorant ainsi sa discrétion. Cette formule aérodynamique a conduit à l’AVE-C (C pour « contrôle »), un avion instable dont le contrôle est plus délicat. Il a réalisé avec succès son premier vol en juin 2003.

Source : DASSAULT AVIATION

Les autorités abkhazes ont affirmé aujourd'hui avoir abattu un nouveau drone géorgien, le troisième ces dernières semaines, qui survolait la région séparatiste pro-russe d'Abkhazie en Géorgie, ont rapporté les agences russes Interfax et Ria Novosti.

"Nos forces de défense anti-aériennes ont abattu aujourd'hui encore un drone géorgien dans le district d'Otchamtchiry", dans le sud de l'Abkhazie, a déclaré le "ministre" de la défense abkhaz, Merab Kichmaria, cité par l'agence Ria Novosti.

Selon des sources du "ministère" citées par l'agence Interfax, il s'agit du "troisième drone géorgien abattu" par les Abkhazes.

Voici les images spectaculaires prises depuis un drone géorgien abattu par un Mig 29 russe, dimanche au dessus de l'Abkhazie, une province séparatiste de la Géorgie. Le président géorgien (pro-américain) a parlé d' "agression", les Etats-Unis se sont dit "très inquiets" alors que Moscou, après avoir nié les faits, exprime sa "perplexité" quant à l'idée de faire voler un drone au dessus d'une "zone de conflit". 

Comme l'Ukraine, la Géorgie est une ancienne république soviétique qui souhaite rejoindre l'Otan - ce que Moscou refuse absolument. Moscou soutient très activement les séparatistes abkhazes. La Géorgie bénéficie déjà d'une importante coopération militaire (publique et privée) de la part des Etats-Unis. Les drones géorgiens sont vraisemblablement mis en oeuvre avec l'aide de conseillers américains. 

Selon des sources abkhazes, citées par l'agence Novosti, "l'appareil a été abattu par un L-39 du ministère abkhaz de la Défense à 9h57, à une altitude de 6.000 m au-dessus de la localité de Gaguida, dans le district de Gali". [Les images montrent bien un Mig-29 avec sa double dérive et non un L-39 Albatros qui a une dérive simple] 

"Il s'agissait d'un avion sans pilote Hermes-450 construit par l'israélien Elbit Systems Ltd en 2006. Son numéro de série est 553", a noté le vice-ministre abkhaz de la Défense, Garri Koupalba. Un drone géorgien du même type avait été abattu le 18 mars dernier au dessus de l'Abkazie.

Les satellites espions et autres outils technologiques du renseignement pourront bientôt espionner le sol américain.