THEATRUM BELLI

Haltbefehl : Hitler stoppe ses chars devant Dunkerque

La question du Haltbefehl, l'ordre d'arrêt des Panzer émis par Hitler le 24 mai 1940 devant Dunkerque, est l'une des questions parmi les plus complexes de l'histoire de la Seconde Guerre mondiale. Quand il n'y a pas divergences d'opinions entre les historiens, ces derniers « zappent » purement et simplement le problème, se contentant de présenter une ou deux causes possibles, avant de passer à la formule classique : « Toujours est-il que... », formule assez habile pour revenir sur le sujet, à savoir l'évacuation de Dunkerque. Cependant, le Haltbefehl est reconnu par tous comme l'une des plus importantes décisions prises par Adolf Hitler en matière militaire. Les conséquences du Haltbefehl sont en effet à la mesure du mystère qui entoure les motivations du Führer, puisque grâce à l'arrêt des Panzer, les Britanniques bénéficieront d'un répit de trois jours pour préparer l'évacuation. Cette pause inespérée sera utilisée à bon escient, les Alliés ayant eu le temps de renforcer leurs forces. Afin de comprendre, ou de tenter de comprendre, cette décision du Führer, un petit retour en arrière est indispensable afin de mettre en scène le contexte et avant de passer aux fameuses journées des 23 et 24 mai 1940, dates durant lesquelles le Reichskanzler va imposer ses vues à ses généraux quant à la poursuite de l'offensive sur Dunkerque. Les différentes hypothèses avancées pour tenter de comprendre le pourquoi de cet ordre seront examinées dans un seconde temps.

Partisans soviétiques : Les francs-tireurs de Staline

Au déclenchement de l'invasion de l'URSS par les Allemands le 22 juin 1941 , la guerre des partisans n'est pas un mode de combat nouveau pour le pays dirigé par Staline. Pendant la guerre civile russe, de 1918 à 1921, Lénine avait encouragé chacun à lutter pour la révolution bolchevique, soit en rejoignant les rangs de l'Armée rouge naissante, soit en restant là où il se trouvait pour combattre sur les arrières des Blancs. Le terme de partisans utilisé dès cette époque ne désignait pas systématiquement les hommes pratiquant la guérilla mais plutôt l'ensemble des combattants d'un camp ou de l'autre. L'hymne des Tsaristes qui s'intitulait « Les Partisans blancs » fut d'ailleurs repris par les Rouges pour leur chant « Les Partisans ». L'autre conflit qui s'est le mieux prêté à la guerre de partisans fut la Guerre d'Espagne qui vit des formations républicaines numériquement réduites opérer derrière les lignes des Nationalistes.

Bétio, le « mousquet » sanglant

Tarawa : premiers pas dans la reconquête du Pacifique central

« Il y a tant de façons de compter les morts. 1 165 Marines et membres d’autres corps. En détaillant comme il se doit, nous perdîmes 195 hommes par secteur de débarquement ou par bataillon ; 16 par heure de combat ; 1 toutes les 3 minutes trois quarts ; le tout sur à peine 5 kilomètres carrés de misère... Et l’ennemi en perdit 4 fois autant. Mais ce sont là des comptes de politiciens et de journalistes. Comptons plutôt les morts du plus profond de nos cœurs. Voici le ciel équatorial, un ciel gris de plomb dans la quasi obscurité qui précède l’aube. Voici l’Armada des âmes alignées ; Américains se préparant à vivre un drame mystérieux, une tragédie. Tous ont répété mais ont plus le trac que des acteurs débutants s’apprêtant à faire leur entrée sur une scène inconnue. » (D’après Thomas G. Pettit, USMC)

+ Spécial Front de l'Est : Opération Barbarossa

- Eté 1941, Le colosse russe Vacille

« De toutes les raisons de nos insuccès du début, je ne mets pas en première place la soudaineté, c’est-à-dire que nos armées auraient été surprises par l’attaque, mais la qualité de l’armement allemand, l’habileté des Allemands dans le maniement des engins de guerre et la compétence des commandants allemands dans la direction des armées. C’est bien cela la raison de nos défaites principales du début de la guerre. Il faut regarder la vérité en face et ne pas se sentir gênés d’avouer qu’au début de la guerre l’ennemi était beaucoup plus fort et expérimenté que nous, mieux formé, armé et préparé. Nous avons dû apprendre à nous battre au cours de la guerre; nous avons appris et avons alors commencé à battre les Allemands. » (Maréchal Joukov)

Raid sur Dieppe : Sacrifice nécessaire ou désastre programmé ?

« Ouest : Ce matin à 06h00, les troupes britanniques ont débarqué à Dieppe. Hier, l’activité aérienne ennemie n’avait rien laissé présager de tel. Le débarquement s’est opéré sur un front de trente kilomètres. À Dieppe même, des chars britanniques ont été mis au sol mais les hauteurs restent fermement entre nos mains. La SS-Division « Adolf Hitler » et la 10. Panzer-Division ont été mises à la disposition du commandant du secteur, le général Kuntzen, chef du LXXXI. Armeekorps. Le Führer prend une nouvelle fois en considération la possibilité de transférer la division« Grossdeutschland » à l’Ouest. Néanmoins, il abandonne l’idée après compte rendu de l’OB West indiquant que toutes les forces débarquées seront vraisemblablement maîtrisées d’ici ce soir. » (Notes de Helmuth Greiner - Journal de guerre du Quartier-Général d’Hitler - 19 août 1942)

Urgent Fury : L'invasion de l'île de la Grenade

L’île de Grenade, située au Sud des Caraïbes à 190 kilomètres des côtes du Vénézuela, représente l’un des plus petits et des plus pauvres états du monde. À l’automne 1983, ce minuscule pays d’à peine 350 kilomètres carrés pour 100 000 habitants allait pourtant devenir le lieu de la plus grande opération militaire américaine entre le retrait du Vietnam en 1973 et la Première Guerre du Golfe en 1991.

Sous le commandement de l’amiral Joseph Metcalf, conseillé par le général H. Normann Schwartzkopf de l’US Army, les forces déployées mettraient ainsi en oeuvre 21 bâtiments de l’US Navy, dont le porte-avions USS « Independence » et le porte-hélicoptères d’assaut USS « Guam » ainsi que 7 300 hommes des Marines, de l’Army et des Special Forces. Qualifiée tourà tour d’invasion ou de libération en fonction des partis pris idéologiques et politiques, l’opération baptisée« Urgent Fury » fut surtout l’occasion pour Washington, sous des dehors d’opération humanitaire, de supprimer une position potentiellement hostile et susceptible de renforcer l’influence soviéto-cubaine dans la région.