THEATRUM BELLI : blog de veille et d'études polémologiques

La guerre du Péloponnèse

Aucun conflit, dans l'Histoire, n'est aussi riche d'enseignements pour notre époque que la guerre du Péloponnèse " : cette conviction est au cœur de l'enquête menée par l'historien Victor Davis Hanson sur la lutte qui opposa, il y a près de deux mille cinq cents ans, Sparte et Athènes. Car la guerre du Péloponnèse préfigure nombre de conflits modernes : ce fut un affrontement titanesque entre deux superpuissances et leurs alliés, une sorte de guerre mondiale à l'échelle de la Grèce ancienne ; ce fut aussi une sanglante guerre civile, puisqu'elle mit aux prises des hommes qui adoraient les mêmes dieux et parlaient la même langue ; ce fut surtout une guerre sale, qui inventa de nouvelles méthodes de terreur, bien éloignées du traditionnel combat d'hoplites. Sièges, coups de main, meurtres d'otages, massacres de civils et de prisonniers s'enchaînèrent pendant vingt-sept ans, jusqu'à la capitulation d'Athènes : la Grèce de l'âge d'or n'était plus. Pour raconter le premier conflit total de l'Histoire, ce livre, s'inspirant de Thucydide, nous fait toucher du doigt la chair même de la guerre : le sort d'Athènes livrée à une peste meurtrière, l'effroi d'assiégés mourant de faim, le recours à d'effroyables techniques militaires, le désespoir de généraux illustres comme la mort, loin de chez eux, d'humbles soldats paysans...

Carnage et culture

La supériorité militaire de l'Occident, depuis l'Antiquité, semble reposer sur une conception particulière de la guerre et de la mort. Car l'issue d'une guerre ne dépend pas toujours du nombre de combattants, de la connaissance du terrain, ou même de la stratégie des chefs militaires. À l'analyse tactique ou géopolitique, Victor Davis Hanson oppose une théorie quelque peu iconoclaste : la victoire, sur le champ de bataille, tient à la cristallisation de valeurs économiques, politiques et culturelles. Ce sont l'individualisme, la démocratie, le rationalisme et l'esprit d'entreprise qui firent plier, en maints endroits du monde, les armées ennemies. Ce fut encore l'Occident qui accoucha des conceptions les plus radicales et les plus meurtrières de la guerre : la guerre « juste » ou la guerre d'anéantissement, par exemple.

À travers le récit de neuf batailles décisives (Salamine, 480 avant J.-C. ; Gaugamèles, 331 avant J.-C. ; Cannes, 216 avant J.-C. ; Poitiers, 732 ; Tenochtitlan, 1520-1521 ; Lépante, 1571 ; Rorke's Drift, 1879 ; Midway, 1942 et Tet, 1968), Victor Davis Hanson explore les multiples facettes d'une suprématie guerrière inégalée. Profondément polémique, cette histoire de la « supériorité » occidentale permet de lire en filigrane son envers te plus sombre : le cannibalisme politique et religieux des Européens au fil des siècles.

La saga de science-fiction russe "Ethnogenèse" est un projet titanesque : plusieurs dizaines de tomes prévus, une radio, un site Web participatif, des projets de film, de jeu vidéo… Une vaste entreprise pilotée par le monsieur Internet du Kremlin afin d'ériger de nouveaux héros et surtout d'exalter la grandeur de la Russie.

Comment définir un phénomène aussi insaisissable que le terrorisme ? Défini comme un crime, il n’en demeure pas moins un concept flou dont les définitions sont extrêmement variables selon les époques, les histoires nationales et le droit. Le livre Terrorismes, histoire et droit chez CNRS Editions, présente les plus récentes réflexions sur le sujet.

Les marines militaires ne servent pas seulement à faire la guerre.

Elles sont employées au quotidien en tant qu'instrument de politique étrangère dans des missions très variées de diplomatie humanitaire, de diplomatie protectrice, de diplomatie de puissance ou de maintien de la paix. Cet horizon quotidien est encore trop méconnu : on continue à s'intéresser à la menace la plus grave, la grande guerre, mais aussi la moins probable. Cet essai veut faire apparaître l'autre volet de l'activité des marines contemporaines.

La France occupe une place enviable en ce domaine puisque, par son activité, la marine française se place au deuxième rang juste après l'US Navy.

Hervé Coutau-Begarie est directeur d'études à l'Ecole pratique des Hautes Etudes, professeur au Collège Interarmées de Défense et président de l'Institut de Stratégie Comparée.

Éditions Économica

384 pages, 37 euros

Anecdote sympathique : la photo de couverture provient du reportage photos réalisé par THEATRUM BELLI lors de la Journée Découverte Marine, à bord du Mistral, le 23 mars 2010.

Quant aux honneurs qui sont accordés au roi à sa mort, les lois de Lycurgue veulent montrer par là qu'on honore plus que tout les rois des Spartiates non pas en tant qu'hommes mais en tant que héros.

Xénophon, Constitution des Lacédémoniens, XV, 9

Sparte, la cité orgueilleuse et guerrière, fascine les hommes depuis l'Antiquité. Plus que pour les autres cités grecques, le culte des héros fit partie des fondements de sa société. Son histoire est donc étroitement liée aux récits glorieux de ceux qui donnèrent souvent leur vie pour défendre les valeurs de leur patrie. Autant de héros que de visages différents de Sparte.

Du législateur Lycurgue, aux courageux Othryadès et Léonidas Ier entouré de ses 300 compagnons en passant par les grands stratèges Lysandre et Agésilas et les rois audacieux Agis IV et Cléomène III pour terminer avec le tyran Nabis qui plonge Sparte dans la décadence, c’est cette histoire qu’Hérodote, Plutarque, Xénophon, Polybe, Tite-Live, Diodore et Pausanias nous racontent.

336 pages

13 euros

La thématique spartiate sur Theatrum Belli

"Courage, enfants de Sparte féconde en guerriers ; valeureux citoyens : armez votre bras du bouclier ; poussez hardiment vos lances, sans épargner votre vie : car ce n'est pas la coutume à Sparte."

Dion Chrysostome,1

Conférence de Iaroslav Lebedynsky, le jeudi 24 juin de 18h à 20h, au Centre d'Etudes Slaves, 9 rue Michelet, Paris 5e.

Cet ouvrage analyse la personnalité et l'oeuvre politique d'un personnage clef de l'histoire de l'Ukraine au XXe siècle. Pavlo Skoropadsky, après une brillante carrière dans l'armée impériale russe, prit en 1918 la tête de la fragile Ukraine indépendante qui tentait de s'affirmer dans le chaos de la guerre et de la révolution.

Son régime, tentative de compromis entre les nations et entre les factions, ancré dans les traditions politiques proprement ukrainiennes, fut éphémère mais contribua à consolider le statut d'État de l'Ukraine.

Le livre replace cet épisode crucial dans le contexte de l'histoire ukrainienne et plus particulièrement des événements consécutifs à la révolution russe de 1917. Au-delà de la figure attachante et de la vie mouvementée de Pavlo Skoropadsky, il illustre un cas d'école d'édification de l'État, aux échos encore très actuels pour l'Ukraine et les autres parties de l'ancienne Union soviétique.

Iaroslav Lebedynsky enseigne l'histoire de l'Ukraine à l'Institut national des langues et civilisations orientales. Il est l'auteur de nombreux ouvrages consacrés à ce pays, aux Cosaques et à l'histoire ancienne des steppes et du Caucase du Nord.

192 pages

Éditeur : L'Harmattan

18 euros

Des livres sur l'industrie du film aux Etats-Unis, il est existe quelques-uns. Celui-ci doit retenir tout particulièrement notre attention, au moins pour les raisons suivantes :

1) Les films analysés par le livre sont ceux dits de "sécurité nationale", ceux qui "mettent en scène et en images, avec une réactivité extrême, le débat stratégique américain" (p. 6). Ce type de films rencontre un large succès, et pas seulement aux Etats-Unis. Leur popularité va jusqu'en France, et il convient de se demander pourquoi. Le livre ne répond pas directement à cette question, mais constitue une base solide sur laquelle on peut s'appuyer pour y répondre.

2) L'auteur ne se disperse pas, traite son sujet (et seulement celui-ci) de manière appliquée et concise. Un paragraphe, une idée, comme on a appris à l'école. Le résultat est ultra-efficace, l'argumentation progresse de manière régulière et rigoureuse, mais pédagogique. On apprend des choses. Le langage est simple, ce qui n'empêche pas de développer des idées complexes. Un modèle à suivre pour les apprentis essayistes qui ont raté le cours du lundi matin sur la technique de la dissertation.

3) Le propos du livre ne plane pas dans les hautes sphères de l'éther théorique, et fourmille d'exemples précis. Pour s'en convaincre, on peut simplement jeter un coup d'oeil à l'index des films cités : il y en a 117. A propos d'index, on trouve aussi celui, plus développé encore, des noms de personnes, bien utile parfois.