THEATRUM BELLI

Le Premier ministre japonais Shinzo Abe a promis samedi d'accentuer la défense du Japon contre les actions jugées provocatrices de pays voisins, lors d'une visite dans la région méridionale d'Okinawa, près d'îles au centre d'un conflit territorial avec la Chine.

Le capitaine d'un navire chinois qui pêchait dans des eaux japonaises a par ailleurs été arrêté par des garde-côtes nippons, ont annoncé ces derniers, dans une zone indiscutablement japonaise mais située non loin des îles disputées.

L'environnement de sécurité autour de notre pays est de plus en plus tendu, a dit M. Abe devant quelque 700 soldats sur un aéroport japonais à Naha, la capitale de la principale île et de la préfecture d'Okinawa, selon des images de télévision.

"Aspirant sincèrement à une paix internationale, fondée sur la justice et l'ordre, le peuple japonais renonce à jamais à la guerre, en tant que droit souverain de la nation. [...] Il ne sera jamais maintenu de forces terrestres, navales et aériennes, ou autre potentiel de guerre. Le droit de belligérance de l'État ne sera pas reconnu." Intouchable dans les termes, l'article 9 de la Constitution du Japon, rédigé en 1946 par l'occupant américain, est pourtant contourné dans les faits.

64 ans après la défaite japonaise et 20 ans après la mort d'Hirohito, ses "forces d'autodéfense" (nom officiel qu'elles se donnent) constituent, aujourd'hui, l'une des cinq premières armées au monde.

Dans son documentaire, diffusé en 2009, qui mêle images d'archives et entretiens avec des philosophes, des historiens et des juristes, Kenichi Watanabe donne à comprendre la portée de l'article 9. Il confronte les arguments de ceux qui veulent défendre sa dimension pacifique et de ceux qui réclament le droit à la guerre.

Six navires chinois de surveillance se sont approchés vendredi plusieurs heures d'un archipel de mer de Chine orientale nationalisé par le Japon, une démonstration de force de Pékin qui affiche ainsi sa volonté de faire respecter ses droits.

"Deux groupes de navires de surveillance chinois sont arrivés dans les eaux entourant les îles Diaoyu et les autres îles adjacentes (...) afin de commencer à patrouiller et à faire respecter la loi". Ces activités (...) sont destinées à démontrer la juridiction de la Chine sur les îles et à préserver ses intérêts maritimes", a annoncé un communiqué du ministère chinois des Affaires étrangères.

Diaoyu est le nom donné par la Chine à cet archipel appelé Senkaku par le Japon. Ce groupe d'îles inhabitées, mais dont les fonds marins pourraient receler du pétrole et du gaz, est à 400 km à l'ouest de l'île d'Okinawa (sud du Japon) et 200 km au nord-est de Taïwan qui les réclame également.

Le gouvernement japonais a décidé d'acheter un groupe d'îles en Mer de Chine qui sont fermement revendiquées par la Chine, a officiellement annoncé aujourd'hui un porte-parole gouvernemental à Tokyo. 

"Durant une réunion ministérielle, nous sommes convenus de devenir propriétaires des trois des îles Senkaku aussi vite que possible", a déclaré le porte-parole Osamu Fujimura, usant du nom japonais de ce petit archipel appelé Diaoyu par Pékin. Ce groupe d'îles, actuellement propriété privée d'une famille japonaise, est au coeur de la détérioration actuelle des relations entre les deux pays.

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Plusieurs dizaines de milliers de personnes ont manifesté dimanche sur l'île de Okinawa (sud). Elles ont protesté contre le déploiement de l'avion militaire américain Osprey, après plusieurs accidents impliquant cet appareil.

Les manifestants réclament que Tokyo et Washington annulent sans attendre le projet de déploiement de douze avions MV-22 Osprey sur la base américaine de Futenma sur Okinawa. Ils demandent aussi la fermeture de cette base, en pleine ville.

La participation à la manifestation était estimée à plus de 100.000 par les organisateurs et à des dizaines de milliers par les médias locaux.

Avec 180 millions de km², l'océan Pacifique représente à lui seul la moitié des espaces maritimes de la Terre et le tiers de sa surface totale. De nombreux archipels et îles occupent les rivages du Pacifique Nord. Peuplés pendant longtemps par les diverses branches de l'ethnie Aïnou, ils ont été le lieu de rencontres et d'affrontements entre plusieurs États. Aujourd'hui, certains de ces archipels et îles sont encore au centre de revendications et continuent d’attiser les tensions. Le Japon, pays insulaire de l'Asie de l'Est, est confronté aussi bien dans la partie nord, ouest et sud de son territoire à des conflits territoriaux avec certains pays voisins concernant la souveraineté d'îles entourant l'archipel : notamment avec la Chine, la Corée et la Russie. Dans un contexte de mutations des données stratégiques en Extrême-Orient, il convient d'analyser la question des îles Kouriles, obstacle persistant à la signature d'un traité de paix entre Moscou et Tokyo. A cette querelle frontalière se superposent les enjeux du partage des territoires maritimes et de leurs ressources halieutiques, minérales et énergétiques.

Les îles Kouriles, situées sur la ceinture de feu, forment deux chaînes d'îles longilignes : les Petites Kouriles et les Grandes Kouriles. Le terme "Kouriles" en russe Курильские острова, Kourilskie ostrova et en japonais Chishima rettō: la chaîne des mille îles, est associé au peuple autochtone des Aïnous, la population originelle qui subsiste aujourd'hui principalement dans l'île japonaise d'Hokkaïdo. L'archipel comprend une trentaine d'îles volcaniques (et de rochers), éparpillées sur une ligne discontinue d'environ 1.200 kilomètres allant de l'extrême nord du Japon à la pointe sud de la péninsule de Kamtchatka et séparant la mer d'Okhotsk de l'océan Pacifique. On distingue traditionnellement les Kouriles méridionales, proches du Japon et revendiquées par celui-ci sous le nom de "territoires du nord", des Kouriles septentrionales. Quatre de ces îles sont habitées ; les îles méridionales sont celles comportant le plus d'habitants :

- Itouroup ou Etorofu : la plus grande des Kouriles (3.238 km²) et la plus peuplée (7.000 habitants)

- Kounachir ou Kunashiri : à 7 km de l'île d'Hokkaidō au Japon, 1.550 km² pour 4.000 habitants

- Shikotan : 182 km² pour 1.500 habitants 

Les îles septentrionales ne comportent qu'une seule île peuplée : Paramouchir ou Paramushiru/Horomushiro : plus grande des Kouriles septentrionales, 2.042 km² pour 3.500 habitants.

Ce conflit territorial est le plus important et le plus ancien des contentieux territoriaux auxquels doit faire face la Russie. Il paraît surprenant que les deux États ne soient pas parvenus à un accord : le Japon, puissant économiquement n'a pas besoin de ces îles et la Russie dispose d'un très grand territoire qu'elle a déjà du mal à contenir. Ainsi, en quoi le contentieux des îles Kouriles constitue-t-il encore un obstacle dans les relations russo-japonaises ? Avant de nous intéresser aux enjeux de l'appropriation des îles Kouriles, nous reviendrons dans un premier temps sur l'historique de l'attribution de cet archipel. Pour finir, nous étudierons le jeu politique des États parties dans la résolution du contentieux.

Le Japon et les Etats-Unis ont annoncé le retrait de 9000 Marines de l'île d'Okinawa (sud du Japon), où la présence militaire américaine est de moins en moins bien acceptée par la population.

"Environ 9.000 Marines, accompagnés de leur famille, vont être déplacés d'Okinawa vers une autre affectation en dehors du Japon", a indiqué un communiqué conjoint publié vendredi à Tokyo. Le redéploiement sera réparti entre les îles américaines de Guam et Hawaii, et l'Australie. 

En revanche, aucune avancée n'est signalée sur la question controversée du déménagement de la base aérienne de Futenma vers une baie protégée de l'île, qui est rejeté par une large partie de la population locale. Dans le communiqué, les deux gouvernements "reconfirment qu'il s'agit là de la seule solution viable qui ait été trouvée à ce jour". L'accord intervient juste avant une visite la semaine prochaine à Washington du Premier ministre japonais, Yoshihiko Noda, qui s'entretiendra avec le président Barack Obama.