THEATRUM BELLI : blog de veille et d'études polémologiques

In its efforts to keep Congress funding huge military budgets in the 1980s, the Reagan administration exaggerated the threat from the Soviet Union's military projects, newly published documents show.

Documents posted online Thursday at the National Security Archives chronicle a Soviet physicist's efforts to dispel claims about the USSR's secretive weapons programs by bringing US officials to Russia to examine top-secret weapons sites.

Those tours, which took place around 1987, "showed that the Reagan administration had exaggerated Soviet capabilities and also that the Soviet military machine was not as technologically advanced as had been thought," the National Security Archives stated in a press release.

Those documents were first brought to light in a recent book by David E. Hoffman, The Dead Hand. The book chronicles the Soviet effort to build a system for an "automatic retaliatory nuclear strike on the United States."

But, as the released documents show, that effort, as well as other weapons programs, were never near fruition.

The National Security Archives states :

The Pentagon published a glossy annual booklet, Soviet Military Power, a propaganda piece designed to help boost congressional support for Reagan's military spending. The fourth edition, published in April, 1985, contained the claim that the Soviets had "two ground-based lasers that are capable of attacking satellites in various orbits."

In Soviet Military Power, the Pentagon included an artists' conception, a black-and-white pencil sketch, showing what purported to be the Saryshagan proving ground. A building with a dome on top was shown firing a white laser beam into the heavens.

"In fact, the long, expensive search to build laser weapons against targets in space had, up to this point, totally fizzled," the Archives press release states. "The Soviets had not given up hope, but the glossy Pentagon booklet took old failures and hyped them into new threats."

Many historians argue that the Reagan administration's hyping of the Soviet threat and its efforts to build the space-based Strategic Defense Initiative ("Star Wars") amounted to a "bluff" that was nonetheless successful in pushing the Soviet Union into backing off from the Cold War.

The newly-released documents show just how truly incapable the Soviet Union was of matching US military power, despite its ambitious projects.

The documents show that Soviet physicist Yevgeny Velikhov, who had brought US officials to a number of Soviet military sites, had tried to persuade the central committee of the Communist Party to allow Americans to tour the testing facility at Saryshagan, which was at the heart of US claims about a Soviet space missile plan.

The documents show the Soviet government rejected the request, but not because it was trying to hide a major new military capability.

Rather, "the American visitors would quickly realize the Soviet equipment was really quite old," the National Security Archives state. "The only thing to hide at Sary Shagan was the painful truth : Soviet technology was way behind."

Source du texte : THE RAW STORY

Comment un banal exercice militaire aux États-Unis a failli déclencher une guerre atomique. La chronique haletante d'un épisode de la guerre froide méconnu du grand public.

En 1983, l'état-major de l'OTAN organise un exercice militaire à grande échelle, destiné à tester les procédures de communication. Surveillée de près par le régime soviétique, l'opération démarre le 2 novembre dans un contexte international extrêmement tendu. Auparavant, le président Reagan a relancé la course aux armements en installant les nouveaux missiles Pershing 3 en Europe.

Malgré les mouvements pacifistes, il enfonce le clou de cette stratégie, portée par le fameux discours sur "l'empire du mal", prononcé en mars 1983. Deux semaines plus tard, il lance le programme de la "guerre des étoiles". Côté soviétique, Andropov a succédé à Brejnev. Cet espion de carrière, âgé et en mauvaise santé, ne veut surtout pas faire preuve de faiblesse à l'égard de l'Occident. La méfiance est à son paroxysme dans les deux camps. Jusqu'au moment où un satellite militaire russe détecte - par erreur - le lancement de plusieurs missiles...

Sur Arte, le 28 avril à 20h35

Le Japon a confirmé mardi l'existence de pactes secrets avec les Etats-Unis durant la Guerre froide qui permettaient la présence de bateaux avec des armes nucléaires dans ses ports. Pendant des décennies les gouvernements japonais avaient nié la réalité de ces accords.

Les révélations sont venues après une longue étude menée par une commission d'enquête désignée par le nouveau Premier ministre japonais Yukio Hatoyama, qui avait promis plus de transparence et de démocratie lors de son accession au pouvoir en septembre 2009.

Les six membres de la commission d'enquête ont épluché quelque 4.000 dossiers et ont confirmé l'existence de trois pactes.

Comment le colonel polonais Ryszard Kuklinski a informé la CIA pendant une décennie cruciale. Une enquête historique en forme de roman d'espionnage.

Pendant dix années, de 1972 à 1981, Ryszard Kuklinski (alias Jack Strong) a réussi à transmettre à la CIA quelque 40.000 pages d'informations secrètes sur le pacte de Varsovie. Colonel dans l'armée polonaise, condamné à mort par contumace en 1984 après avoir été exfiltré avec succès en Amérique, où il est mort en 2004, Ryszard Kuklinski a-t-il changé le cours de la guerre froide ?

Héros pour les Américains, traître pour les Russes, alors que ses compatriotes restent divisés à son propos, la "taupe" polonaise constitue en tout cas l'une des grandes figures de la guerre froide. Le cinéaste Dariusz Jablonski a réalisé de son vivant cette minutieuse enquête historique qui s'appuie, entre Pologne, Russie et États-Unis, sur une masse de documents déclassifiés avec la chute du rideau de fer, et sur le témoignage de nombreux acteurs clés de l'affrontement Est-Ouest.

Si l'ex-espion a donné son feu vert, et si plusieurs de ses proches, dont sa propre femme, figurent dans le film, il s'est refusé à y intervenir lui-même : "L'histoire me jugera et je ne veux rien faire qui puisse l'influencer", a-t-il expliqué.

• Durée : 110 mn
• Réalisation : 2008
• 9 mars à 03h00 du matin (pas de rediffusion)

Dans les années 50, les Américains veulent gagner la guerre froide contre la Russie et la montée du communisme. La CIA est impliquée dans la bataille par le biais de recherches sur le contrôle biologique et chimique du comportement humain.

Dans le plus grand secret, des centaines d'Américains sont soumis à des armes biologiques mettant leur vie en péril. Expositions prolongées au LSD chez des détenus, électrochocs administrés à des patients psychiatriques, manipulations mentales, utilisations de sérums de vérité, autant d'expériences faites au nom de la sécurité du pays. Les travaux de deux médecins sont relatés dans ce documentaire choc, le docteur Olson qui a finalement été assassiné, et ceux du Dr Cameron, médecin.