THEATRUM BELLI

Au début du XIe siècle, deux évêques, Adalbéron de Laon et Gérard de Cambrai formulaient en des termes voisins la théorie des trois ordres ou, mieux, des trois fonctions : la société chrétienne était composée de ceux qui prient, de ceux qui combattent et commandent, et de ceux qui travaillent : oratores, bellatores, laboratores ; une société en trois groupes hiérarchisés et solidaires. Un siècle plus tard, en 1120, neuf chevaliers conduits par Hugues de Payns, un champenois, fondaient à Jérusalem la chevalerie des "pauvres compagnons de combat du Christ et du Temple de Salomon" ; l'ordre du Temple était né. Qu'ils aient été Templiers, Porte-Glaive, Teutoniques, chevaliers de Calatrava, d'Alcàntara ou de Santiago, Hospitaliers de Saint-Jean..., ces hommes de foi et d'épée ont en quelque sorte transcendé cette dichotomie entre oratores et bellatores. Après avoir soulevé maints débats au Moyen-Âge, cette ambivalence est devenue un thème de recherche pour les historiens contemporains ; certains y trouvent une influence du ribât musulman, alors que d'autres les analysent comme une synthèse de la réforme grégorienne et de la croisade. L'historien Alain Demurger nous en dit plus sur les origines de cette chevalerie.

Une nouveauté radicale

À l'issue de la première croisade et de la prise de Jérusalem en 1099 aux dépens des "infidèles" - ainsi appelait-on les musulmans, qui ne partageaient pas la foi chrétienne - sont fondés les États latins d'Orient : Édesse, Antioche, Jérusalem qui est un royaume, et enfin Tripoli. Les pèlerins chrétiens affluaient dans une Jérusalem désormais sous contrôle chrétien pour visiter les lieux marqués par la vie terrestre de Jésus : Bethléem, le Jourdain, le Mont des Oliviers, le Saint Sépulcre. D'Acre ou de Jaffa à la ville sainte, les routes n'étaient pas sûres. Le premier objectif annoncé par Hugues de Payns et ses compagnons étaient de protéger et défendre, au besoin par la force, ces pèlerins ; mais ils voulaient agir ainsi tout en menant une vie religieuse et en respectant une règle. Bien vite d'ailleurs, au-delà de ces opérations de police, les templiers sont amenés à participer aux combats pour la défense des États latins contre leurs voisins musulmans.

Le problème posé était sérieux : était-il possible d'exercer le métier des armes sous l'habit religieux ? Était-il licite de réunir dans un même institut l'orator et le bellator ? Comme toujours on peut expliquer cette "nouveauté" radicale par des facteurs endogènes ou par des facteurs exogènes.

Comment l'armée française fut écrasée par les Anglais à Azincourt en 1415. Retour sur une bataille légendaire qui a signé le déclin de la chevalerie et relancé la guerre de Cent Ans.

En ce début de XVe siècle, la France et l'Angleterre sont les monarchies les plus puissantes d'Europe. Le 25 octobre 1415, à Azincourt, les troupes françaises sont écrasées par l'ennemi héréditaire. En quelques heures, malgré sa supériorité numérique, la fine fleur de la chevalerie française est décimée par les archers anglais, aussi adroits au long bow qu'à la masse. La bataille est d'une sauvagerie sans précédent. La soif de conquête du jeune roi Henry V est satisfaite : la France est à sa merci et il fonce sur Paris...

S'appuyant sur les travaux d'historiens français et britanniques, sur des reconstitutions et des images en 3D, le documentaire montre avec quel soin et quel pragmatisme les Anglais se sont préparés, face à l'inertie de Paris, paralysée par la démence de Charles VI.

A la base de la puissance bourguignonne, on trouve une noblesse d'armes qui fournissait au duc les cadres de ses armées. Le commandement en chef était exercé, le cas échéant, par le duc lui-même, y compris sur le champ de bataille : ainsi Jean sans Peur à Othée en 1408, Philippe le Bon à Mons-en-Vimeu en 1421, à Gavre, en 1453, et Charles le Téméraire, qui paya tant de sa personne qu'il finit par mourir au combat à Nancy le 5 janvier 1477. Les chefs et capitaines des armées ducales étaient désignés par le prince et, au sein de ce groupe, le maréchal de Bourgogne était le détenteur d'un des rares offices militaires permanents. Ce maréchal de Bourgogne, toujours choisi au sein de la haute noblesse des deux Bourgognes, était nommé et révoqué librement par le duc, ce qui le distinguait des autres maréchaux des principautés bourguignonnes, maréchal de Brabant, maréchal de Hainaut, maréchal de Flandre, maréchal de Luxembourg, dont la dignité était héréditaire et la charge purement honorifique. Il était chef de l'armée lorsque le prince était absent et commandant de l'avant-garde lorsqu'il était présent. Sur le plan administratif, il était en principe responsable du contrôle des effectifs et de l'état des troupes lors des "montres d'armes" et des revues. Fait important, la compétence et l'autorité du maréchal de Bourgogne n'étaient pas limitées aux troupes levées dans les deux Bourgognes, mais s'étendaient à l'ensemble des gens de guerre servant le duc. 

"In deffens" (Pour ma défense)
Cri de guerre des rois d'Écosse.

"Diex aye dam" (Dieu nous aide)
Cri de guerre des ducs de Normandie.

Les armées médiévales étaient fondées sur la vassalité féodale, sur le recrutement de milices populaires, puis sur l'emploi croissant de mercenaires. A la fin du XVe siècle, au point de vue militaire, la vassalité avait cessé de fonctionner ; le recrutement populaire, s'il ne s'éteignit pas tout à fait, devint militairement inefficace. Il ne resta donc que les armées de mercenaires, qui allaient dominer le théâtre militaire jusqu'au XVIIe siècle. La couronne d'Angleterre y avait recouru pendant la guerre de Cent Ans, et, au fur et à mesure que ce conflit avait pris de l'extension, le nombre des mercenaires n'avait cessé d'augmenter.

Mais en Italie, c'est depuis le XIIIe siècle que le mercenariat allait toujours croissant. La ligue lombarde et la papauté avaient fini par venir à bout des prétentions des Hohenstaufen, qui voulaient conquérir l'Italie. Une fois les Hohenstaufen vaincus et leur menace éliminée, les villes d'Italie commencèrent à entrer en conflit les unes avec les autres. Il s'ensuivit deux siècles de guerres entre Venise, Gênes et Milan, et ces luttes fratricides ne prirent fin que lorsqu'une puissance étrangère entra dans le jeu : l'empereur Charles Quint et la lignée espagnole des Habsbourg étendirent leur domination sur la péninsule italienne. Au début, ces guerres internes étaient menées au moyen de forces levées par chaque ville parmi sa population, mais, par la suite, cette lutte perpétuelle épuisa à tel point les citoyens de ces petits États que ceux-ci furent forcés de recourir à des mercenaires. Les villes italiennes n'étaient pas seulement en guerre les unes avec les autres ; elles subissaient aussi d'interminables querelles intestines, car, après le passage des Hohenstaufen, les partisans de la cause impériale, les Gibelins, se trouvèrent en opposition avec leurs adversaires, les Guelfes, quant au gouvernement des villes ; et, quand cette vieille querelle finit par passer à l'arrière-plan, ce furent les rivalités entre les grandes familles dirigeantes qui prirent le relais. A ce moment, celles-ci en arrivèrent à s'en remettre à tel point aux mercenaires pour la défense de leur cause que ces groupes de soldats de fortune finirent par s'émanciper des pouvoirs politiques qui les avaient appelés. Contrairement aux mercenaires du nord des Alpes, ceux d'Italie se rassemblèrent en corporations qui élisaient leurs chefs, ou ils se rangèrent sous les ordres de leur chef, le condottiere, et se mirent à agir en tant que pouvoir indépendant.

L’épée est sans doute l’un des objets les plus représentatifs du Moyen Âge. Elle est à la fois arme de guerre, signe de pouvoir et de justice, objet d’apparat. Aucune autre production profane de cette époque n’a suscité autant d’intérêt et de fascination. L’épée. Usages, mythes et symboles est la première manifestation consacrée à ce thème. Elle réunit 120 oeuvres : un ensemble d’épées couvrant toute la période du Ve au XVe siècle, dont certaines mythiques comme celle de Jeanne d’Arc, ainsi que des manuscrits, peintures, objets d’orfèvrerie et ivoires.

L’objet "technique" 

L’épée est présente dans toutes les civilisations pratiquant la métallurgie, de l’âge du cuivre jusqu’à l’époque contemporaine. À travers des objets archéologiques, la première section de l’exposition présente les aspects relatifs à sa fabrication. L’univers des ateliers et des forges est, par exemple, évoqué avec l’épée de Gicelin (première moitié du XIe siècle), qui porte la signature de son forgeron. Quelle que soit sa forme, une épée est immédiatement reconnaissable à ses quatre parties : la lame, la garde, la fusée, le pommeau. 

Au-delà de ces éléments invariables, il existe une extraordinaire variété de types (dague, fauchon, Messer) et de décors. Ceux-ci, qu’ils soient très simples ou au contraire foisonnants et luxueux, sont bien souvent révélateurs d’un contexte social et artistique.

Jean de Vienne [Dole, 1321 ou 1341 - Nicopolis (Bulgarie), 1396], Seigneur de Roulans en Franche-Comté, était un général et amiral français durant la guerre de Cent Ans.

Il commença sa carrière militaire à l'âge de 9 ans et fut fait chevalier à 21 ans. À 24 ans, il fut nommé capitaine-général de Franche-Comté. Il fut ensuite gouverneur de Calais quand la ville fut prise par le roi d'Angleterre Édouard III et fut fait prisonnier.

En 1373, Charles V le nomma amiral de France. Il réorganisa la marine, mis en place un important programme de construction, créa les gardes-côtes, organisa des surveillances sur les côtes et délivra des licences pour construire et vendre des bateaux.

Jean de Vienne fut le premier à comprendre que les opérations navales pouvaient porter atteinte à l'Angleterre et il conduisit plusieurs expéditions contre les côtes sud anglaises de Plymouth en passant par l'île de Wight jusqu'à Rye situé non loin d'Hasting (connu pour la bataille qu'y gagna Guillaume le Conquérant).

Entre 1381 et 1385, il se battit contre les Néerlandais, notamment lors de la bataille de Rosbec. En 1385, sur sa demande, il débarqua en Écosse avec 180 navires afin d'envahir l'Angleterre mais, au terme d'une expédition désastreuse pour son armée qu'avaient abandonné les écossais, il dut faire retraite.

Après que Charles VI succéda à son père Charles V sur le trône de France, la marine déclina car Charles VI ne partageait pas l'intérêt de son père. Jean de Vienne rejoignit alors la croisade du roi Sigismond de Hongrie contre l'empire ottoman. Il fut tué lors de la bataille de Nicopolis en Bulgarie. 

— Mais il est guerrier de terre et non point coureur de mer !

Toute la cour de France est scandalisée. En ce 27 décembre de l'an de grâce 1373, le roi Charles V vient de nommer Amiral de France, Jean de Vienne, sire de Roulans, en Franche-Comté.

— Et il est à peine âgé de 32 ans !

Le souverain, qui restera dans l'Histoire sous le nom de Charles le Sage, tient pourtant à son choix. Il est d'à peine trois ans l'aîné de Jean de Vienne et sait ce que la Couronne doit à ce jeune seigneur.

— Qu'importe ! Ce qui compte, c'est la vaillance et la fidélité. Sans être, lui non plus, homme de mer, messire Bertrand Du Guesclin, au mois d'août de cette année, a bien pris la tête d'une flotte pour ravager Jersey et mettre à mal ses garnisons anglaises. Ignorez-vous qu'il s'est emparé aussi de deux hourques armées devant La Rochelle ? Et pourtant le Dogue Noir de Brocéliande n'avait jamais combattu sur les flots !

— Oui, sire. Mais il est Breton. Et les Bretons ont de l'eau de mer dans le sang. Tous. Même ceux d'Argoat.

La France victime des intrigues des régents du royaume

Les hauts faits d’armes de Guillaume le Conquérant ont été immortalisés pour la postérité sur un tissu d’une cinquantaine de centimètre et d’une septantaine de mètres de longueur, une remarquable broderie fine inadéquatement surnommée "la tapisserie de Bayeux".

Cette pièce maîtresse de l’art pictural fait l’objet d’une étude méticuleuse et n’a pas encore livré tous ses secrets. La broderie relate l’histoire d’une trahison puis d’une conquête au moyen d’une multitude de personnages, d’animaux, de bateaux et de châteaux agrémentés de textes explicatifs. Cette particularité a incité quelques experts à qualifier cette "tapisserie de Bayeux" de première bande dessinée moderne. Sa confection remonterait à la fin du XIe siècle. Elle raconte l’histoire de la bataille de Hastings qui opposa Normands et Saxons en 1066.

La victoire de Guillaume sur son cousin parjure Harold a marqué le développement européen. Les auteurs de cette BD ont choisi de restituer très fidèlement la succession des événements tels qu’ils figurent sur la broderie. Leur récit ne souffre en rien de la rigidité apparente de la narration originale. Le sujet de départ présenterait même une fluidité naturelle.

En ce sens, la tapisserie de Bayeux mérite sa renommée. Une adaptation qui donne envie de décrypter l’original : "1066. Guillaume le Conquérant", par Tenderini et Weber, aux éditions Le Lombard.