THEATRUM BELLI

La Chine envoie désormais des navires loin de ses côtes, comme au large de la Somalie pour participer à la mission de lutte contre la piraterie, ou plus récemment à travers les îles du sud du Japon, à la grande inquiétude de Tokyo.

Les Etats-Unis, qui disposent toujours d'une forte présence militaire en Asie-Pacifique, observent également de très près cette évolution.

Alors que l'hypothèse d'un conflit armé entre les deux puissances reste très éloignée, le Pentagone a mis en garde lundi contre un risque de "malentendu ou de mauvais calcul" qui pourrait perturber la circulation des milliers de cargos et pétroliers qui transitent chaque jour dans les mers asiatiques.

"L'armée américaine et l'armée chinoise manquent d'une vision commune des règles de la navigation. C'est une grande source d'inquiétude", a estimé Drew Thompson, spécialiste de la Chine au Centre Nixon de Washington.

Les Etats-Unis ont de leur côté positionné des sous-marins d'attaque avancés et d'autres bâtiments de guerre vers leurs bases navales du Japon et de Guam.

Washington n'a de plus montré aucune intention de renoncer à ses missions de surveillance dans les eaux considérées comme internationales par les Etats-Unis, à la colère de Pékin.

"La plus grande source potentielle de conflit entre la Chine et les Etats-Unis est un face-à-face naval", a récemment estimé Wang Jisi, professeur de relations internationales à l'université de Pékin, cité par un magazine chinois.