THEATRUM BELLI

Cette entrée du Pakistan dans la courte liste des Etats de droit devrait ravir la Maison-Blanche. Rien n'est moins sûr! Un bouleversement de cet Etat déjà instable compromettrait la stratégie de Barack Obama. Cela serait a fortiori le cas si des désordres au Pakistan aboutissaient à gêner ou même à interrompre l'écoulement du trafic logistique des Occidentaux qui guerroient en Afghanistan. Que les militaires américains multiplient des frappes de drones et des actions dans la profondeur du territoire pakistanais ne serait pas sans conséquence. Les Pakistanais pourraient prendre des mesures de rétorsion insupportables pour les forces de l'OTAN en Afghanistan, si le flux logistique sans lequel elles ne peuvent subsister venait à être rompu.

L'essentiel des approvisionnements alliés non létaux, vivres, carburant, matériaux, emprunte les routes pakistanaises.

Ce n'est pas la voie la plus sûre mais c'est la plus courte. De Karachi, où le fret est débarqué, deux itinéraires rejoignent l'Afghanistan. Le plus long est celui du nord. Il traverse le Sind et le Penjab, puis les zones tribales, atteint le col du Khyber, rejoint Kaboul. L'autre route passe par le Baloutchistan pour aboutir à Kandahar.

A la suite d'une opération US menée en septembre 2008 au Waziristan du Sud par les forces spéciales et qui avait fait scandale (1), les équipes logistiques de l'OTAN à Karachi s'étaient heurtées à des exigences inédites. Les manifestes de chargement devaient désormais être rédigés en ourdou. Il fallut discuter des jours entiers avant que le trafic reprenne. Les Etats-Unis avaient été ainsi avertis de l'opposition du Pakistan à toute action militaire unilatérale sur son territoire, sauf à compromettre l'approvisionnement des unités présentes sur le sol afghan. Depuis, les Pakistanais ont inventé cent autres prétextes pour retarder les convois, insécurité, fermeture des frontières, documents non conformes, sans compter, bien sûr, les harcèlements des talibans...

Au moment où Washington affiche sa détermination d'en finir avec la guerre d'Afghanistan, l'armée et le gouvernement pakistanais ressentent encore davantage l'intérêt de disposer d'un pareil outil de pression. Washington n'a pas les moyens d'être en désaccord avec Islamabad pour savoir qui sont les "bons" ou les "mauvais" talibans. Le Pakistan combat ceux qui menacent son existence en tant qu'Etat, il refuse d'affronter les talibans intéressés par le pouvoir à Kaboul. Les Services pakistanais, qui entretiennent un subtil réseau d'alliances au sein des militants pachtouns, ne veulent pas que ce travail soit mis à mal par des raids de drones jugés inconsidérés.

Les dangers d'une ingérence militaire américaine

Le plus grave pour les Pakistanais serait justement que les tirs américains dépassent les zones tribales, là où ils sont à peu près tolérés. Ces zones tribales étant autonomes, l'autorité pakistanaise s'y exerce de manière assez lâche.

En revanche, des frappes US dirigées contre les activistes du mollah Omar au Baloutchistan seraient considérées comme une intolérable agression. Cette province, nonobstant ses velléités séparatistes, est partie intégrante du Pakistan. Déjà, l'incident de septembre 2008 au Waziristan du Sud avait amené le chef des armées pakistanaises à ordonner de tirer contre les drones. A coup sûr, des opérations US au Baloutchistan seraient source de réactions encore plus violentes.

Et il y a le Penjab, cœur du pays, où l'essentiel des forces vives est concentré : population, armée, industrie, agriculture... Or le Penjab est le théâtre ces jours-ci d'attaques lancées par le TTP (Tehrik-i-Taliban) de Baitullah Mehsud, la dernière étant l'attentat suicide dirigé contre les Services secrets (ISI), le 8 décembre, à Multan. Cette présence du TTP au Penjab est nouvelle. Elle signifie une extension du mouvement taliban hors de son sanctuaire pachtoun et l'existence au Penjab d'un réseau d'activistes.

L'armée pakistanaise répugne à se battre dans cette province quasi sacrée mais le pire serait d'y voir les Etats-Unis agir à sa place. On n'en est pas encore là. Toutefois, si l'Amérique devait frapper au Penjab, l'armée pakistanaise, profondément choquée, pourrait se diviser et la survie du Pakistan en tant qu'Etat être gravement menacée.

L'Amérique, on le sait, cherche des solutions de remplacement au cas où les axes logistiques pakistanais lui seraient interdits. Une autre voie existe, via le port letton de Riga, qui passe par la Russie; plusieurs itinéraires sont également possibles via l'Ukraine et la Roumanie; tous supposent l'aval de Moscou. Cette dépendance répugne aux Etats-Unis. Surtout, la voie ferrée russe, que Moscou pourrait couper sans préavis, ne saurait remplacer les routes pakistanaises. Washington n'a donc pas le choix. Il lui faut s'entendre avec Islamabad, ce qui n'est pas toujours possible.

Au Pakistan, une insurrection islamiste fait rage, l'économie est au plus mal, le pouvoir est près de s'effondrer. Une ingérence militaire américaine pourrait être la goutte d'eau qui fait déborder le vase. Barack Obama doit se demander comment atteindre son but aux confins du Pakistan sans créer l'anarchie en son centre. Les Pakistanais, eux, doivent faire comprendre aux Etats-Unis combien leur situation est fragile. En cas d'échec, le pouvoir à Islamabad, quel qu'il soit, pourra toujours prendre en otage la logistique occidentale...

Al Qaïda

Il n'est pas certain que la nébuleuse Al Qaïda ait besoin d'un sanctuaire territorial pour agir. La base arrière des auteurs du 11 septembre ne se trouvait-elle pas à Hambourg ? Une entreprise terroriste d'envergure suppose des hommes peu nombreux mais très organisés, des liaisons commodes et sécurisées, de l'argent, rien qui ressemble à un camp retranché au cœur d'une montagne. Selon toute probabilité, Al Qaïda compte aujourd'hui quelques centaines d'individus qui tentent de survivre au Pakistan où ils aident les talibans quand ceux-ci le veulent bien.

Le mouvement disposerait aussi d'un réseau très distendu de sympathisants un peu partout dans le monde. Sa réputation est amoindrie. Mort ou vivant, Oussama Ben Laden n'est plus le symbole adulé de la lutte contre les infidèles. La guerre d'Irak est passée par là, avec des milliers de croyants assassinés, victimes d'attentats meurtriers perpétrés sous l'égide de la "base".

Jean-Louis DUFOUR

Ancien officier supérieur de l'armée française

Source du texte : L'ECONOMISTE

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(1) L'affaire avait fait vingt tués au sein de la population.