THEATRUM BELLI

Insigne en argent institué le 21 septembre / 4 octobre 1918, par l'ordre jour à l'Armée des Volontaires n° 499 de son commandant en chef le général A.I. Dénikine. Il est décerné à tous les participants de la première campagne du Kouban plus connue sous le nom de "campagne des glaces" durant l'hiver 1918.

Le premier mouvement combattant antibolchevique voit le jour à l'automne 1917, sur le territoire des cosaques du Don. L'Armée des Volontaires constituée par les généraux Kornilov et Alexéïev, regroupe environ 4 000 combattants. Devant la passivité des cosaques et l'approche de troupes rouges sur le territoire du Don, l'Armée des Volontaires, renforcée par 2 000 cosaques part le 9 février 1918 pour gagner Ekaterinodar (Krasnodar) où elle compte gagner à sa cause les cosaques du Kouban.

Si l'objectif initial n'est pas atteint (échec de la prise d'Ekaterinodar) et si le charismatique général Kornilov y laisse la vie, cette première campagne du Kouban (9 février 1918 - 30 avril 1918) marque les premiers engagements sérieux entre "rouges" et "blancs" et deviendra la légendaire "campagne des glaces".

Talonnée par des troupes rouges numériquement supérieures et bien armées, mais mal encadrées, l'Armée des Volontaires, pendant les 80 jours que va durer la campagne (dont l'itinéraire de plus d'un millier de kilomètres entre Novotcherkasse et Ekaterinodar fait un huit), livre plus de 50 batailles et au final compte dans ses rangs un blessé ou un tué pour dix hommes au départ de la campagne.

De retour sur le voïsko des cosaques du Don qui s'est révolté contre les Bolcheviques, l'Armée des Volontaires peut enfin se reposer et s'organiser. A la mort du général Kornilov, le général Dénikine qui a pris le commandement de l'Armée des Volontaires, institue et décerne cet insigne pour tous les personnels (combattants et non-combattants) ayant participé à cette première campagne du Kouban.

Initialement fabriqué en Russie, l'insigne est en argent oxydé. Les insignes sont numérotés. Le numéro 1 fut décerné à titre posthume au général Kornilov, le n°2 au général Alexiev, le n° 3 au général Denikine. Une étude de P.V. Pashkov (Cf. notes) donne le nombre et la ventilation exacte de cette médaille. Au total 3 689 médailles étaient remises, de la façon suivante : 36 généraux, 242 officiers d'état-major, 2 078 officiers, 437 cadets, 630 volontaires, 149 personnels de santé, 6 officiers, 23 citoyens et 89 autres personnes. Soit, 600 personnes de plus de 40 ans et 3 000 personnes de moins de 40 ans, dont 163 femmes.

Caractéristiques

Avers : une couronne d'épines en argent oxydé, découpée et moulée, traversée à huit heures par une épée (amovible et fixée au revers de l'insigne par des pattes), pointe vers le haut, l'épée du côté de la garde passant sous la couronne, et du côté de la pointe passant par dessus la couronne.

Ruban :

- ordre de Saint-Georges avec au milieu une rossettte aux couleurs nationales russes (blanc, bleu, rouge), lorsqu'il est décerné pour des combattants).

- ordre de Saint-Georges avec au milieu une rossettte aux couleurs nationales russes (blanc, bleu, rouge), lorsqu'il est décerné pour des combattants).

Cet insigne est considéré comme le premier insigne "blanc" à avoir vu le jour en Russie pendant la guerre-civile (1917-1922). De nombreux autres ordres, décorations et médailles blancs verront le jour par la suite, à l'initiative des chefs des différentes formations blanches (front Nord, front Balte, front Ukrainien, fronts cosaques, front de Sibérie...). Aussi jouit-il d'un statut un peu particulier et il fait l'objet d'un véritable culte dans les milieux de l'émigration blanche de la première vague et de leurs descendants (ci-contre à gauche, carte postale commémorative de la Campagne des glaces).

On en trouve même une trace durable dans l'art funéraire de certaines tombes du cimetière orthodoxe russe de Sainte-Geneviève des Bois, d'anciens volontaires ayant participé à la "Campagne des glaces", avec la présence sur certaines d'entres elles, d'adjonction de plaque émaillée et peinte où figure cet insigne