THEATRUM BELLI : blog de veille et d'études polémologiques

Selon une nouvelle étude, le Canada se trouve dans le haut du peloton mondial des dépenses militaires, ce qui va à l'encontre de la croyance établie.

D'après le rapport rendu public, mardi, par le Centre canadien de politiques alternatives, le Canada compte parmi les 15 pays dont les dépenses militaires sont les plus importantes au monde, et est le sixième plus important dépensier parmi les 29 alliés de l'OTAN.

Les dernières estimations budgétaires indiquent que le Canada dépensera 21,2 milliards $ au cours de l'exercice 2009-2010 - soit près de 10% de plus que l'année précédente.

Selon Bill Robinson, analyste en matière de défense à l'Institut Rideau, le gouvernement met de l'argent dans la défense au détriment d'autres importants enjeux, comme l'environnement.

Malgré cela, nos investissements ne nous rapportent guère en termes d'amélioration de la sécurité globale. «Le mythe selon lequel nos dépenses militaires sont minimes est faux», dit-il.

Selon Dan Dugas, porte-parole du ministre de la Défense, Peter MacKay, les forces armées sont reconnaissantes et plus efficaces lorsqu'elles disposent d'un financement accru et plus stable, grâce à la stratégie du gouvernement, «Le Canada d'abord».

D'après le rapport, ce sont les États-Unis qui dépensent le plus avec 607 milliards $, suivent la Chine (85 milliards $), la France (66 milliards $) et le Royaume-Uni (65 milliards $).

Le Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord (NORAD), qui regroupe le Canada et les États-Unis, va réévaluer au cours des prochains mois la pertinence du système de défense aérienne mis sur pied dans la foulée des attentats du 11 septembre 2001, soutient le New York Times.

Ce système se traduit actuellement par la mise en alerte permanente de dizaines d'avions de chasse et de centaines de militaires, par crainte que de nouvelles attaques soient perpétrées avec des avions, comme cela s'est produit le 11 septembre.

Cette escouade d'avions de chasse est « extrêmement coûteuse, alors il faut toujours se poser la question : "Quand est-ce que c'est assez ?" », explique le directeur des opérations de NORAD, le général Pierre Forgues, dans une entrevue accordée au quotidien new-yorkais.

Les opérations contre les insurgés vont éventuellement changer le rôle traditionnel de l'armée dans ses missions de paix, selon le général en charge des forces terrestres du Canada, le lieutenant général Andrew Leslie, a rapporté la Presse Canadienne samedi.

Alors que l'armée canadienne élabore des plans pour se retirer de l'Afghanistan en 2011, les leçons qu'elle a tirées de sa mission de contre-insurrection constituera un élément central dans l'analyse du rôle de l'armée, a-t-il indiqué.

Il soutient que la géopolitique actuelle, dans laquelle les pays développés sont préoccupés par les menaces des Etats ne respectant pas les règles internationales, et qui a longtemps régi les opérations de rétablissement de la paix, doit être repensée.

Selon lui, les prochaines missions de l'armée ne seront pas vouées au rétablissement de la paix, mais elles seront de type contre-insurrectionnelles. Le lieutenant général Leslie estime que les chances de faire la paix dans ce genre d'Etats sont assez faibles.

Ce type de mission ne sera pas la pierre angulaire des opérations de l'armée, mais constituera un rôle important en regard de l'entraînement des troupes, a fait valoir le lieutenant général.

Le militaire souligne que cette transformation ne signifie pas que l'armée cessera ses missions de maintien de la paix. Mais il n'écarte pas le recours aux méthodes de guerre classiques contres les insurgés.

Le rythme de la mission en Afghanistan est trop exigeant pour les officiers et les soldats-entraîneurs de la force terrestre, ce qui empêche l'armée canadienne de bien former les nouvelles recrues qui s'enrôlent chaque année. Tous les formateurs d'expérience sont occupés avec la mission en Afghanistan, de sorte qu'il y a maintenant une "armée fantôme" au Canada tellement il y a de trous dans la structure militaire.

C'est le constat accablant fait par le chef d'état-major de l'armée de terre, le général Andrew Leslie. Dans un document confidentiel obtenu par Le Devoir en vertu de la Loi sur l'accès à l'information, le général décrit la situation comme "critique", "à haut risque" et "inquiétante". "La force terrestre opère au-delà de ses capacités", écrit le général Leslie.

Ce rapport, intitulé Strategic Operations and Ressource Plan 2008-09, fait état des problèmes au sein de l'armée de terre, le plus imposant corps des Forces canadiennes, avec plus de 20.000 militaires permanents. Le document de plus de 60 pages a été remis il y a quelques mois au chef d'état-major des Forces canadiennes, le général Walt Natynczyk.

Les "Indiens" ont défendu le Canada pendant trois siècles et les jeunes autochtones peuvent s'inscrire dans cette longue tradition, sur les traces de leurs ancêtres.

C'est ce qu'a rappelé le lieutenant-colonel Jocelyn Paul, Huron d'origine et commandant de la force de combat du Canada en Afghanistan, à la veille de la Journée nationale des autochtones dans les Forces, le 21 mai.

Les membres des Premiers Peuples composent environ 4% des effectifs des Forces et sont sous-représentés par rapport au reste de la population canadienne, selon la Défense nationale.

La Défense canadienne a investi 1,1 milliard au cours des 10 dernières années pour mieux habiller ses troupes. Malgré tout, et en dépit d'une interdiction formelle inscrite dans le Manuel d'instruction militaire, de nombreux militaires préfèrent piger dans leurs poches pour s'acheter leur propre équipement de base. Sécurité et efficacité obligent, disent-ils.

Au premier rang des articles fournis par l'armée sur lesquels les soldats lèvent le nez : le «gilet tactique». Portée par-dessus l'armure, cette pièce d'équipement, munie d'une douzaine de poches utilitaires, est loin de faire l'unanimité dans les rangs. «La veste qui nous est fournie a deux principaux défauts, explique André, soldat spécialiste de Valcartier qui sera déployé en Afghanistan à la fin de mars. Premièrement, elle ne permet de stocker que 4 chargeurs de 30 balles», alors que l'armée en confie une dizaine aux soldats envoyés en mission. «Deuxièmement, elle n'est pas modulaire ; on ne peut donc pas l'adapter aux besoins spécifiques de chaque soldat.» Par exemple, un mitrailleur de section a besoin de grands compartiments pour ses munitions, qui tiennent dans des barils de tissu d'environ 6 pouces par 6 pouces. Or, le gilet tactique ne permet pas de stocker ces barils. «Bref, il n'est pas du tout adapté aux opérations de combat en Afghanistan», explique André.

L'armée canadienne sera bientôt mieux outillée pour combattre les talibans en Afghanistan, puisque le pays enverra une escadrille aérienne pour aider les soldats déployés dans la province de Kandahar.

En 2006, le groupement tactique du Canada s'est déplacé au sud de l'Afghanistan sans être accompagné d'hélicoptères, contrairement aux troupes américaines, britanniques et néerlandaises.

Dépourvus d'équipement aérien, les soldats canadiens ont dû compter sur des déplacements à bord de convois routiers, moyen de transport dangereux en raison des engins explosifs artisanaux et des attentats suicides.

En raison de la taille du contingent déployé en Afghanistan, l'envoi de la nouvelle escadrille aérienne constituera une première depuis la Guerre de Corée, selon le commandant de la force opérationnelle de Kandahar, le brigadier-général Denis Thompson.

La flotte, appelée la force opérationnelle interarmée (Afghanistan) escadrille aérienne, comptera quatre unités et environ 450 soldats.

L'envoi d'une escadrille aérienne faisait partie des recommandations du rapport Manley publié il y a quelques mois ainsi que des conditions contenues dans la motion parlementaire sur le prolongement de la mission canadienne jusqu'en 2011.

Les troupes canadiennes disposeront donc de six hélicoptères usagés Chinook CH-47D américains, que l'armée s'est récemment procurée au coût de 292 millions $, des drones, loués pour la somme de 109 millions $, et huit hélicoptères d'escorte CH-146 Griffon.

Ces véhicules s'ajouteront aux avions de transport C-130 Hercules déjà en service. Les soldats ont également reçu le mois dernier le premier des six hélicoptères de modèle Mi-8 loués par l'armée canadienne.

Le 11 novembre 2008, la ferveur commémorative du monde occidental est tournée vers le 90e anniversaire de la signature de l'armistice qui mit fin à la Première Guerre mondiale de 1914-18. Cet événement légua au XXe siècle plus de 10 millions de morts, une Europe affaiblie, le bolchevisme en Russie, un Moyen-Orient redessiné, une Amérique en pleine affirmation et les germes du second conflit mondial.

Dans le cadre de cette commémoration, c'est néanmoins d'abord la figure de l'ancien combattant et des hommes qui ont combattu et souffert dans les tranchées de Flandres et de France qui est retenue. Mais, pour que ces individus soient commémorés, leur action doit avoir un sens aux yeux de la société, ou de la communauté commémorant.

Or, depuis au moins les années 1920-1930, un fossé sépare la population francophone du Québec du reste du Canada en ce qui a trait à l'inscription dans le discours officiel canadien de la commémoration du passé militaire. Une illustration intéressante de cet état de fait nous est fournie par le cinéma.