GRANDS SOLDATS
Lydia Litvak "la rose blanche de Stalingrad"
Considérée comme une des plus célèbres femmes pilotes soviétiques de tous les temps, Lydia Litvak est née à Moscou en 1921. A 16 ans, elle achève brillamment le cycle de l’école de pilotage de Kherson et devient monitrice.
En octobre 1941, répondant à l’appel de Marina Raskova, elle se porte volontaire pour l’aviation militaire. Son habileté lui vaut d’être affectée comme pilote de chasse au 586e régiment, avec lequel elle connaît son baptême du feu lors de la défense de Saratov, au printemps 1942.
En septembre, Litvak et Ekaterina Boudanova, qui se sont particulièrement distinguées, sont mutées au 73e régiment de chasse, unité entièrement masculine qui se bat à Stalingrad. Leur nouveau commandant les considère d’abord avec méfiance, mais les deux femmes prouvent rapidement leur valeur.
A la fin de l’année, Lydia Litvak a remporté 6 victoires au-dessus de Stalingrad, dont 3 sur des chasseurs allemands.
Ayant adopté pour insigne personnel une rose blanche qu’elle a fait peindre sur son Yak, elle en rajoute une, plus petite, à chaque victoire (les pilotes soviétiques n’utilisaient jamais de cocardes ennemies pour symboliser leurs victoires).
En mars 1943, Litvak obtient sa 9è victoire contre un He 111. Blessée à la jambe au cours de ce combat, elle rejoint son unité après une brève convalescence.
Elle est promue chef de patrouille quelques temps plus tard.
Sa brillante carrière s’achève brutalement le 1er août 1943, lorsqu’elle est tuée au cours d’un engagement. En moins d’un an, elle avait été créditée de 12 victoires.